在威斯康星州流傳著這么一句口號，當他們的家鄉球隊密爾沃基雄鹿即將展開一輪系列賽時，大家都會喊出這句口號：雄鹿6場晉級。

這句口號的由來其實是一個略顯愚蠢的故事，2013年，雄鹿首輪碰上了擁有三巨頭的邁阿密熱火，當時的雄鹿后衛布蘭登·詹寧斯在系列賽開打前說了這樣一番話：“我敢肯定，每個人都覺得我們贏不了，但我覺得我們能6場晉級。”對于這支近半個世紀沒有進過總決賽的球隊來說，詹寧斯的口號無疑令人捧腹。

但在過去8年里，準確說就是從詹寧斯喊完那句口號后不久（他們當然被熱火橫掃了），雄鹿選中了那個來自希臘的孩子揚尼斯·阿德托昆博。在那之后他們開始耐心建隊、積累天賦、調整方向、培養球員，最終成長為了一支足以競爭總冠軍的隊伍，而不是只能為季后賽門票發愁。

直到昨天，在連續兩年季后賽鎩羽而歸后，雄鹿實現了突破。他們客場118比107擊敗老鷹，隊史自1974年以來首次殺進總決賽，而且確確實實是6場晉級！

同時這還是在沒有字母哥的情況下做到的，他們的當家球星在系列賽第4戰就遭遇了左膝過度伸展，G5、G6他都沒能登場，但在另外兩名核心霍勒迪以及米德爾頓的出色表現下，雄鹿依然展現出了強大的戰斗力，最終連勝老鷹兩場。

“克里斯扛著我們前進，他傾其所有。那感覺就是，就算我們倒下，也是倒在他的肩膀上，我們騎在他的肩膀上進了總決賽。”霍勒迪賽后說。

當然了，特雷·揚的受傷讓雄鹿的晉級變得輕松了一些。老鷹主控G3踩在裁判腳上扭傷腳踝，G6帶傷復出卻狀態全無，他明顯無法用全速突破，大部分時間只能在上線傳導球。一個典型的鏡頭是，末節一次進攻回合，特雷·揚在三分線外面對大洛佩斯的防守，但他竟然沒有進攻，而是給隊友傳了一個安全球。

“我仍感覺到疼痛，估計得過幾天才能好轉了，所以我知道自己不能處在100%的狀態。”揚賽后直言，“所以我就是努力上場，至少去試一試。”

但雄鹿的取勝更多是因為他們做對了很多事情。在輸給老鷹的兩場比賽里，密爾沃基人顯得缺乏能量，拼勁不足。但在晉級總決賽的當晚，他們在三分和籃板兩項都勝過老鷹，而且少一次失誤，這是爭冠隊伍該有的狀態。

“我們需要每個人的力量，我覺得這是最棒的部分。我們需要每個人做貢獻。”塔克說，“我們的板凳球員系列賽棒極了，整個季后賽都是如此，每個人都做了力所能及的事情。”

“字母哥打不了，鮑比（波蒂斯）棒極了，每個人上場戰斗。這展現了我們是怎樣一支球隊，展現了我們的決心。”

在本賽季之前，雄鹿始終沒能在正確的時機把步調調整到一致。

這支雄鹿的崛起是從2017-18賽季開始的，當時字母哥已經開始嶄露頭角，初具星相，人們也開始對雄鹿有更高的期待。但當雄鹿連續兩年拿到常規賽聯盟第一時，他們卻沒能在季后賽走得更遠。

就在今年季后賽打響前，他們還被貼著“常規賽強隊”的標簽。在不少人看來，雄鹿只能在常規賽贏球，他們的氣質、調整能力和巨星實力還達不到季后賽強隊的標準，更別提奪冠了。

而且每每在和強隊過招時，雄鹿就會暴露出球星成色被對方壓制的問題。2019年萊昂納德扛著猛龍讓2追4淘汰雄鹿，2020迪士尼“泡泡”內吉米·巴特勒把雄鹿全隊打得像是軟柿子。即便是本賽季，第二輪最好的球員是杜蘭特，東決特雷·揚受傷之前也給雄鹿制造了巨大麻煩。

相比之下，字母哥在進攻端存在著天然缺陷，布登霍爾澤和他仿佛永遠也解決不了對方在防守時組成的那堵人墻，米德爾頓又被視為天賦有限的攻擊手。到了生死時刻，雄鹿的角色球員似乎總是隱身。

“簡直是災難。”康諾頓談到球隊過去兩年的季后賽經歷時說，“我會說那非常不幸，但你也能從失敗中吸取教訓。你真的會站在鏡子前重新審視自己，擺在面前的路有兩條：垂頭喪氣，或者告訴自己你能做得更好，然后努力修補短板，每一天投入更多努力，明白這一切需要一個過程。”

直到今年，一切都不同了。從球隊名單架構到進攻、防守選擇，雄鹿都有了變化。那些關鍵時刻總是無法打出表現的球員突然挺身而出了。

“每支球隊都有不同的旅程，我覺得我們也是一樣。”布登霍爾澤說著。過去兩年他的執教表現備受批評，很多報道都指出，如果雄鹿無法在今年季后賽走得足夠遠，布登霍爾澤鐵定下課，但他給出的回應是帶領球隊殺進了總決賽。

球隊總經理瓊·霍斯特也因為搞砸了博格丹·博格達諾維奇的交易而遭到指責，但他的回應是簽下波蒂斯和福布斯，換回塔克、簽下杰夫·蒂格。福布斯首輪面對熱火得分超過巴特勒，塔克次輪玩命和杜蘭特摔跤，波蒂斯完美填補了字母哥的缺口，蒂格用3記三分送走了自己的老東家老鷹。

次輪秀的米德爾頓曾是以添頭身份來到密爾沃基的，字母哥剛到NBA的時候被定義為藍領內線，他們兩人都經歷了球隊黑暗的低谷，最終在當下撥開云霧。

“這便是我們為之奮斗的東西。”米德爾頓說著。