體壇周報全媒體記者馬德興報道

烏茲別克當地時間7月9日中午12時(亦即北京時間下午15時)，亞足聯將在烏茲別克塔什干的本尤德科體育場進行2022年第五屆U23亞洲杯預選賽的分組抽簽儀式。由揚科維奇所率的中國99年齡段隊伍將作為第二檔次隊伍參加這次抽簽，但由于報名參賽隊伍有退出，加上承辦小組賽的東道主已經確定。如果抽簽結果不理想，將進一步加大中國隊預選賽出線的難度。

據悉，原先亞足聯下屬的47個會員協會中，除了被國際足聯禁賽的巴基斯坦之外，其他46個會員協會全部都將參賽。但臨近抽簽時，五支球隊已經宣布退出，包括西亞大區的不丹隊、東亞大區的關島隊、中國澳門隊以及北馬里亞納隊。這樣，西亞大區總共將只有23支球隊參賽，而東亞大區則將只有19支球隊參賽。

按照亞足聯的最新競賽方案，整個預選賽分為西亞區和東亞區分別展開，其中，西亞區23支球隊分為六個小組，包括五個小組各有4支球隊、一個小組只有3支球隊；東亞區的19隊則分為五個小組，包括四個小組各有4支球隊、一個小組只有3支球隊。

所有參賽隊均以上屆賽事的成績進行分檔，西亞區和東亞區各分為四個檔次。不過，由于亞足聯執委會在7月5日的會議上已經做出決定，允許各賽事的東道主球隊參加預選賽，但只計算成績、不計名次，東道主球隊在預選賽中的比賽均以熱身賽處理，目的是給東道主球隊提供練兵的機會。在這種情況下，烏茲別克隊作為上屆賽事的第四名，同時又是本屆賽事的東道主，因而在分檔時不再進入第一檔次，而直接被納入第四檔次，因而，整個西亞大區的分檔情況發生了一些變化，但因為中國隊只參加東亞區的預選賽，因而對中國隊并無影響。

在東亞區中，分檔情況未有變化，但小組賽具體的承辦地已經明確，共有5個會員協會提出主辦預選賽的小組賽。具體如下：

第一檔次：韓國、澳大利亞、【泰國】、朝鮮、越南；

第二檔次：日本、中國、馬來西亞、緬甸、【新加坡】；

第三檔次：中國香港、【印尼】、老撾、東帝汶、柬埔寨；

第四檔次：【中國臺北】、【蒙古】、菲律賓、文萊。

上述分檔球隊帶“【】”者，將承辦所在小組比賽。根據抽簽原則，這五支球隊將不會同組，屆時根據抽簽情況被順次安排進入各個小組。而在西亞大區中，阿聯酋、約旦、卡塔爾、塔吉克、巴林和科威特將承辦六個小組的比賽。    

按亞足聯的競賽安排，小組預選賽將從今年10月23日展開，至10月31日結束，具體賽程有待分組抽簽揭曉后再進一步公布。預選賽中，11個小組的第一名將直接獲得決賽階段比賽資格，此外，4個成績最好的小組第二名也將獲得決賽階段比賽資格。需要指出的是，由于各個小組隊伍數量不等，因而在比較各個小組第二名的成績時，將不計算與同組第四名球隊之間的成績。很顯然，如果中國隊無法拿到小組第一，則很有可能會被算計，因為東、西亞各個小組的比賽雖然同一天進行，但時差相差很大。

另一方面，在東亞區五個將承辦主場比賽的協會中，蒙古是人工草坪，場地情況相當一般，最主要的是中國球員平時很少在人工草坪上進行訓練比賽，如果與蒙古隊同組，無疑很不理想。