體壇周報全媒體記者 孔陽

最終，佩恩還是決定選擇繼續留在菲尼克斯。根據此前的報道，他和太陽隊簽下了一份3年1900萬美元的合同，最后一年保障部分不過只有 200萬美元而已。

對于一位在季后賽當中表現亮眼，為太陽立下汗馬功勞的球員，只拿到這樣一份合同是不是有些低于市場預期？然而，佩恩卻在接受采訪時表示，只要能夠留在太陽，他愿意做出一些經濟方面的犧牲。

“是太陽隊把我帶回了NBA，我覺得我必須回報這個人情，因為他們當年的選擇改變了我的人生。”佩恩說道，“我從沒有考慮離開這里，這真不是錢的問題。蒙蒂·威廉姆斯教練是一位非常偉大的教練，他給了我很多指導，我愿意留在這里，我必須留在這里。”

今年休賽期，包括尼克斯在內的不少球隊都曾經佩恩拋出橄欖枝。據悉，尼克斯甚至愿意給他一份年薪1000-1200萬美元左右的合同。但最終，佩恩還是接受了太陽3年1900萬美元的報價。

回望佩恩的職業生涯，或許你就能理解，他為何愿意為繼續留在太陽隊做出如此巨大的犧牲。2019年，他逐漸被NBA所淘汰，更是一度被稱之為聯盟最差的球員。其后，佩頓來到中國征戰CBA，但他依舊沒有得到真正的認可。在被CBA裁掉之后，佩恩的自我懷疑來到了頂點，他一度認為自己的籃球生涯即將結束。

“當時我就在想，真的結束了嗎，我的籃球生涯要結束了嗎？”佩恩說道。太陽后衛回憶稱，當時有不少人在問他未來的計劃是什么，他一度也顯得非常沮喪。好在佩恩的自我懷疑并沒有持續太長時間，“我暗示自己還可以再去試一試，因為只有我自己知道，我平時的訓練究竟有多么努力。“

后來，佩恩沒有再選擇繼續到海外打球。他從發展聯盟打起，在德克薩斯傳奇隊打出了不俗的表現，一度成為了G聯賽的周最佳球員。其后，佩恩開始得到有些NBA球隊的關注，太陽隊最終向他拋出了橄欖枝。

上個賽季因為疫情停擺期間，佩恩接到了太陽隊的邀請。其后在封閉園區內的那8場常規賽，佩恩成功把握住了機會。他場均能夠貢獻10.9 分、3.9 個籃板、3.0 次助攻、1.9 個三分球和 1.0 次搶斷，同時三分球命中率高達 46.2%。從那之后，佩恩便在太陽隊站穩了腳跟。

接下來就是上個賽季的故事，常規賽階段佩恩就有著不俗的表現。進入季后賽之后，他更是成為了球隊的奇兵。即便最終沒能幫助太陽贏下最終的總冠軍，但佩恩的表現依舊為他完成了自我正名。整個季后賽征途當中，除卻保羅、布克和艾頓之外，佩恩可以稱得上是太陽隊話題度最高的球星。尤其是對陣湖人那輪系列賽，他的發揮甚至可以用出神入化來形容。

現如今，佩恩不需要再像一年多之前那樣，為無球可打而感到焦慮。佩恩無數次表示，是太陽隊拯救了他的職業生涯。能夠加盟太陽，是他職業生涯當中最幸運的事情。主教練蒙蒂·威廉姆斯能夠最大化他的價值，保羅可以給予他無限幫助。球隊的整體體系，也非常適合佩恩發揮。就像他自己所說的那樣，沒有任何理由能讓佩恩離開這支球隊。即便有一張更豐厚的支票曾經擺在他面前，但佩恩依舊會毫不猶豫的選擇重新回到太陽。

在與太陽達成續約協議之后，佩恩更新了自己的社交媒體：“你沒有經歷我所經歷過的事情，所以我不在乎別人說什么，這種磨礪或許并不適合任何人。為了達到目標，你就必須做出改變，做出一般人不會做出的犧牲。”

接下來，佩恩還會繼續書寫屬于自己的故事，詮釋籃球版本的“士為知己者死”。