體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

經歷了上賽季疫情期間的“轉播費退款風波”，大面積遭受虧損的英超俱樂部一度對后疫情時代的經濟前景有些不太樂觀。不過在本賽季恢復100%的上座率之后，英超聯賽方面很快穩住了陣腳。本周又從北美傳來消息，英超接下來和美國方面的版權新合同可能將再創新高，當地的轉播商現在愿意至少以30億美元（22億英鎊）的價碼拿下未來9年的英超轉播權！和現有合同相比，平均單個賽季的漲幅接近1億英鎊。

美國全國廣播公司（NBC）從2013開始拿下美國的英超版權，他們每賽季的轉播費當時高達1.8億英鎊（2.5億美元），是競爭對手ESPN和福克斯體育此前所支付轉播費的整整三倍。雙方當時的合同為期3年，而NBC在隨后的續約談判中，希望鎖定價格稍低，但期限更長的合同，而英超方面考慮到這一地區的推廣前景，最終同意和NBC簽下了一份8億英鎊（11億美元）的6年長約。根據現有合同規定，前三個賽季NBC每年將支付1.16億英鎊的轉播費，而從2019-20賽季開始后的三年，這個價碼將升高到1.5億英鎊每年。

這份6年長約將在本賽季末到期。NBC看上去對之前這幾年跟英超的合作相當滿意，雖然足球現在在美國的受歡迎程度仍然排在美式橄欖球，籃球和棒球之后，但現在已經徹底超越了冰球，且被市場認為這批剛剛被培養出來的足球球迷更加年輕，更加忠誠，也更具購買力。在和其他幾項美國的傳統體育項目相比，這個群體人數的增速也是最快的。

經過NBC最近幾年的大力推廣，現在足球在美國的觀眾已經是2013年他們剛剛拿下英超版權時的兩倍還多，而這其中半數都有收看英超的習慣，更讓英格蘭方面感到振奮的是，美國的足球觀眾群體中，有超過四分之一的球迷平時只會選擇觀看英超，也就是所謂的英超死忠，這是他們唯一的足球聯賽收視選擇。而美國的所有體育迷群體里，有將近10%表示有興趣接受付費觀看英超的熱點賽事，這比兩年前提高了整整50%！

受限于英國國內的相關公司法規，英超方面在本土和歐洲很多國家的轉播合同都不能超過3年的期限，這也讓聯賽方的版權銷售工作從未真正停止過，而對真正意義上的海外地區，則沒有這方面的限制。只是不少地區的轉播商一開始對高昂版權費用下的推廣，以及能否收到相應的回報持謹慎態度，因此不想一開始就被長約鎖死。不過經過了初試幾年的短期合同循環之后，不僅NBC在2016年簽下了6年長約，今年夏天英超在俄羅斯，北歐和巴爾干地區的新轉播合同在時長上都達到了6年，并且轉播費和之前相比也都達到了大幅增長，這也讓疫情期間一度擔心轉播費會立即縮水的英超俱樂部暫時松了一口氣。

因此在這種背景下，上一份合同時限已經長達6年的美國轉播商才準備進一步拉長合同的時限，而NBC過去這6年在美國本土的推廣成果也讓英超方面非常滿意。現在媒體探聽到的口風，是英超在美國的下一份轉播合同可能長達9年，轉播費總額達到22億英鎊（30億美元），而體育版權領域的專家皮埃爾·梅斯也對這一傳言加以了證實，此外他還透露，NBC現在甚至還可能將面臨競價：“如果大家熟知的幾家巨頭最終都加入競爭的話，最終英超在美國的版權價格可能還將超出現在所有人的預估！”

梅斯所指的那幾家巨頭除了NBC的母公司康卡斯特之外，還有威亞康姆哥倫比亞廣播公司（CBS），以及ESPN背后的迪士尼。而在轉播形式上，美國方面也會在接下來的這份合同期限內，進一步加大流媒體直播的力度，這一領域反而因為諸多限制，在英國本土并未充分挖掘出其潛力。

對于20家英超俱樂部而言，這也意味著他們從下賽季開始，每支球隊光是從美國轉播方那里就將拿到至少上千萬英鎊的分成。最近幾年在轉會市場上愈演愈烈的軍備競賽，將肯定還會在這個聯賽繼續。

相較之下，英超在北美土地的受捧足以令四大聯賽其他三家眼紅：西甲與ESPN本季新約價值1.2億英鎊，意甲本賽季在CBS的轉播權收入還不到5000萬英鎊，德甲最為凄凄，ESPN的現有合約每年支付金額不到2500萬。歐足聯在北美的歐戰賽事版權打包給了CBS，每年略高于1億英鎊。