體壇周報全媒體記者 柴夫

卡魯索沒想到自己參加J.J.雷迪克播客時說的話會引起軒然大波。“那感覺就像，該死，我忘了人們真的很在意這些事。”卡魯索事后說著。

在參加雷迪克的節目時，卡魯索被問到了離開湖人的原因。今夏他和公牛簽下了一份4年3700萬美元的合同，當雷迪克問他離開湖人是不是因為薪水問題時，卡魯索側面給出了肯定的答案。當時雷迪克對他說，如果湖人給他的價碼超過2年1500萬，那他就眨兩下眼，如果不到，就眨一下。卡魯索眨了一下。

這一幕立刻在社交媒體上瘋傳。“為什么我一干點什么都能在網上火起來。”卡魯索嘆著氣說。“我認為最大的問題是，人們總是試圖尋找一些負面的東西，我覺得這更像是那些想念我的球迷在社交媒體上描述的故事。重點并不是湖人不希望我回來，或者我不想回來。我們一起贏得了一座總冠軍獎杯，共同努力再做到一次當然是很棒的。”

新賽季至今，卡魯索在公牛打出了不錯的表現，也幫助芝加哥人一路高歌。他本人的出場時間達到了生涯新高，攻防兩端都有閃耀時刻。與此同時，湖人開局掙扎，僅僅取得8勝6負，球隊的外線防守尤其令人擔憂。于是人們自然而然會思考這樣一個問題：湖人為什么放走了卡魯索？

北京時間11月16日，卡魯索將第一次以對手的身份來到斯臺普斯中心。在和老東家碰面之前，他接受了The Athletic的采訪，講述了自己離開湖人背后的故事。

當地時間8月2日，卡魯索正在得州的大學城為媽媽的生日慶祝，與此同時，他也希望和家人一起做出職業生涯最重要的決定。他的家人們在客廳里談天說地，而卡魯索在父母的書房設立了一個自己的“作戰會議室”。這個房間滿是他高中時期的海報和獎杯，同時也有得州農工大學的一些獎杯（他的父母在那里工作），卡魯索在這里和自己的經紀人格雷格·勞倫斯保持著溝通。

太平洋時間下午三點，自由球員市場正式開放，卡魯索接到的第一通電話來自于湖人隊，他們開出了700萬美元年薪的報價。那次溝通非常短暫，勞倫斯對湖人說，他和卡魯索都覺得他們可以得到更高報價。

他們尋求的是一份全額中產特例級別的合同，大約在4年4000萬美元。湖人的報價則是在擊敗那些只能給出迷你中產特例的爭冠球隊，像勇士、快艇、雄鹿這樣的隊伍最多只能給卡魯索開出不到600萬美元的年薪，在湖人給出這樣的合同后，他們知道這名控衛不會成為這些競爭者的戰力補充。

但是那些總薪水并不高的隊伍給了卡魯索更高的報價，比如明尼蘇達森林狼。而芝加哥人則不僅給了卡魯索更高的報價，還為他提供了一個更有競爭力的環境，公牛有著在這一年干一番大事的野心。

于是卡魯索和自己的家人說，他要把公牛的報價反饋給湖人隊，但如果湖人選擇不匹配的話，他可能就要去芝加哥了。但是當勞倫斯把湖人不匹配報價的消息告訴卡魯索時，他又動搖了，選擇讓勞倫斯去跟湖人談一份更短的合同：2年2000萬美元。公牛的報價均薪不到1000萬，而且只有3000萬受保障，但那畢竟是一份更長的合同，管湖人要2年2000萬是卡魯索認為比較合理的價碼。

但湖人還是拒絕了，他們始終只愿意給一份3年2100萬的合同。在需要繳納巨額奢侈稅才能留下這位角色球員的時候，湖人退縮了，他們堅守自己的底線，不會進行讓步。雖然他們在市場開放后的第一通電話就是打給卡魯索的，但他們從未改變自己的報價。

“他們一點也沒有提高自己原本的報價，沒有商量的余地，所以我覺得他們最多就只能給這些了。因此在那一刻我就知道，好吧，我要基于自己的生活做出決定了。”卡魯索說。

湖人也有他們要考慮的“生活”，在完成休賽期運作后，他們的奢侈稅已經高達4400萬美元，聯盟第5高。簽回卡魯索的話會讓這個數字繼續飆升，根據計算，如果卡魯索接受湖人700萬年薪的報價，紫金軍團也要多支付1750萬美元的奢侈稅，這也是他們希望卡魯索能理解的一點。

所以這就是立場不同的問題，卡魯索實際無法從湖人那里拿到像公牛一樣多的薪水，但湖人為他付出的錢遠比芝加哥人更多。就算湖人沒有用迷你中產簽下肯德里克·納恩，而是接受卡魯索的還價給他2年2000萬，球隊還是要在新賽季多支出共計2000萬美元的薪水和奢侈稅，而且后一年還會花得更多。

最終卡魯索走進客廳，向自己的家人宣布他為湖人效力的日子結束了。那一刻，現實撲面襲來。“感覺很奇怪，我也說不上來是好還是壞，就是很奇怪，我不知道該怎么去形容。”卡魯索說。

從效力于雷霆的發展聯盟球隊，到和湖人簽下雙向合同，再到2019年贏得了全額保障合同，卡魯索的人生是從塵埃里拼出來的。“他這一路可不容易。”勞倫斯如此形容自己的客戶。“但每一次他都能重新聚焦在目標上，帶著最好的態度出發。關于湖人的選擇，我覺得他多少有點失望，但他很快就翻篇了。我認為他對于加盟公牛非常興奮，而且拿出了最佳的態度去芝加哥，到目前為止他在那里一切都好。”

卡魯索是湖人球迷的寵兒，但這也是因為他在場上表現確實很好。當卡魯索和詹姆斯同時在場時，湖人的高階數據都是聯盟頂級。而來到芝加哥之后，卡魯索效應仍在繼續。眼下公牛第二常用的陣容就是卡魯索+4個明星首發，這套組合在場百回合凈勝對手10.1分。

分手之后，湖人籃球運營副總裁佩林卡曾表示他們非常努力去重簽卡魯索了。“這就是完全自由球員的現實狀態，你只能盡人事聽天命，決定權在球員手里。卡魯索在這里非常棒，他是冠軍球員，我們永遠不會忘記他的貢獻和成長。但他有自己的選擇，他選了另一支球隊。”

但湖人也做了選擇，他們給了20歲的后衛霍頓-塔克3年3100萬美元的合同，如果只能在塔克和卡魯索之間二選一的話，湖人做了一個很容易被理解的決定：他們選了更年輕、天賦更高的塔克。但隨之而來的問題是，在詹姆斯即將滿37歲的情況下，放走一個眼下對球隊幫助可能更大的球員、留下所謂的天賦，真的更好嗎？

這個抉擇引發了人們的爭論，而卡魯索本人卻相當平靜。“我相信如果在一個公平的競爭環境下，他們也能給我那么多錢的話，我會重返那個‘夕陽紅俱樂部’，努力干好我一直干的事情。”卡魯索聳了聳肩。“可惜NBA不是一個完美世界。”