體壇周報全媒體記者林克報道

北京時間12月1日，湖人帶著前一場擊敗活塞的氣勢，前往薩克拉門托，挑戰前一個周末剛剛遭遇過、并且鏖戰了三個加時的國王隊。跟國王這第二次交手之前，湖人最近3場贏了2場，唯一輸掉的一戰就是跟國王的比賽，所以此番客場再戰，湖人上下自是帶著要復仇的心態而來。

但就在比賽開始之前，湖人先收到了一個壞消息。球隊的絕對主力與核心勒布朗·詹姆斯，比賽前因為2次新冠病毒檢測呈陽性，觸發了NBA的健康與安全條款，必須馬上隔離，所以跟國王的比賽他肯定不能登場。為了讓詹姆斯得到更好的治療，湖人也決定讓他立馬返回洛杉磯。

早在賽季開始之前，詹姆斯就曾經公開表態，自己已經接種了新冠疫苗。當時他就說，做出這個決定一方面是對自己和家人負責，一方面也是為了可以心無旁騖地迎接新賽季的比賽。不過，不知道是不是遭遇了最近變異的新冠病毒，打了疫苗的詹姆斯還是中招了。根據NBA的健康與安全條款規定，被檢查出感染病毒的球員，必須至少隔離10天的時間，然后提供超過間隔24小時的兩次陰性核酸檢測證明，才能解除隔離，重回NBA賽場。所以在未來的幾場比賽中，詹姆斯可能都無法登場亮相了。

“顯而易見，這是一個重大的損失，”湖人主教練沃格爾在跟國王隊的比賽開始前說，“這種局面很讓人失望，我們現在就希望他的身體一切都好，這是我們現在的第一想法。然后，我們才會去考慮誰來站出來的事情。希望他的這次缺席，不會延續太長的時間。”

詹姆斯這次離開非常突然，不過他的隊友安東尼·戴維斯在比賽開始前介紹，詹姆斯親口告知戴維斯，他并沒有任何感染了新冠病毒的癥狀，身體的感覺也非常好。這對于湖人和詹姆斯來說，無疑都是一個好消息。因為就算是身體條件出色的NBA球員，也有不少人在感染新冠病毒后出現很嚴重的反應和癥狀，更有多位球員表示，在重返球場后還能感覺自己心肺功能和身體機能沒有完全恢復。起碼從目前詹姆斯方面透露出來的消息看，皇帝的身體還扛得住。

對于湖人來說，暫時不用操心詹姆斯，那他們就得好好考慮一下自己接下來的幾場比賽怎么打了。雖然本賽季的23場比賽里，湖人已經有12場是在沒有詹姆斯的情況下出戰的，但是在這12場里，湖人只有5勝7負的成績（包括與國王一戰的勝利），跟詹姆斯在球隊中取得的7勝4負，還是有不小的差距。

“我們必須要找到一種贏球的方式，”戴維斯在賽前給球隊鼓勁說，“我們不能讓這個突發情況影響到我們。大家都知道，他是我們球隊非常重要的一分子，但是我們也已經在沒有他的情況下打過很多場比賽了，所以我們也大概清楚到時候會是怎樣的一種局面。我們需要繼續在防守端打出良好的表現，等到他回到球隊的那一刻。”

但是，從比賽開局階段的表現來看，湖人的防守并沒有像戴維斯所說的那樣，能夠控制對手的進攻。不管是內線的霍爾姆斯還是梅圖，還是外線的哈利伯頓與特倫斯·戴維斯，湖人的防守四處漏風，內外全部失守。首節還有7分38秒時，忍無可忍的沃格爾終于做出了調整，派上了過去最近上場時間銳減，前一場更是全場沒打的德懷特·霍華德。

在跟國王隊的比賽之前，沃格爾曾經解釋過自己對于小喬丹和霍華德兩位中鋒的使用策略。“我們做出了一個決定，那就是如果我們要打小個的第二陣容，我們的兩位中鋒，只有一位會上場，”沃格爾說，“這個人也不一定一直是DJ（小喬丹），有些時候也可能會是德懷特。德懷特打首發然后DJ打三號中鋒或者不上場的情況，也可能會出現。我們會繼續評估局面，然后再做出決定。”

而通過與國王這場比賽，霍華德無疑讓自己在“隊內一號中鋒”的爭奪戰中，取得了很大的優勢。在霍華德登場之后，他利用自己更好的腳步移動，以及更加豐富的防守經驗，讓湖人在內線擁有了一道很好的屏障。因為詹姆斯不在，湖人鋒線防守高度下降，所以必須要留一個大個子在場上，這也成為霍華德被激活的一個客觀原因。特別是在下半場的比賽，沃格爾直接在第三節開局階段派上霍華德出任首發中鋒，這一方面是對自己此前錯誤的修正，也是對霍華德此役狀態的認可。

而霍華德也沒有辜負教練的信任，國王在第三節開始時打出一波5比0，一度取得了14分的領先，但湖人在隨后的比賽中，圍繞霍華德穩固了防線，整個第三節只讓國王命中了4個運動戰進球。霍華德在這一節雖然沒有得分，但抓下了5個籃板，還送出了2個蓋帽和1次搶斷。全場比賽，霍華德得到了12分和13個籃板，他在場的35分鐘里，湖人凈勝國王27分。他的這個正負值，與小喬丹的-4形成了鮮明的對比。

而湖人在防守成功之后，則頻頻地抓住反擊機會去沖擊對手的籃筐。憑借這8比0、17比1和7比1的三波進攻浪潮，湖人在第三節結束時，反而取得了13分的領先。

“不管是現在還是過去，教練的任務就是要點燃火把，給球隊照亮方向，”沃格爾在賽后總結說，“今天就是這樣的一場比賽。我們在防對手的攻防轉換上，以及防對手的擋拆上都做得不錯。有些時候，你必須要做點什么，讓自己的聲音被聽到。”

從實力對比上看，湖人就算沒有詹姆斯，他們也是一支比國王天賦更好、球星成色更足的隊伍。所以，當湖人在下半場立足防守，將國王的進攻攔下之后，他們到了進攻端就有了更多優勢。日益融入球隊的韋少在第三節獨得11分，送出3個助攻并且沒有失誤，而戴維斯也單節得到了10分，在這兩位巨頭的帶領下，湖人找到了自己攻防的節奏，單節打了國王一個37比15。

“我和拉塞爾（韋少）一直都覺得，我倆不是非得大包大攬、什么都自己干，但是我們必須要給隊友們提供足夠的支援和幫助，”戴維斯在賽后總結說，“我覺得今晚這一戰，我們就做得很好，很多隊友們也站了出來。這場比賽不是只靠我和拉塞爾贏下來的，是全隊的成績。我和拉塞爾是如今我們這支隊伍的蛇頭，我們倆要繼續帶領大家前進，一直到勒布朗回來。”

湖人接下來的兩場比賽都在主場，分別是12月4日面對快船，以及12月8日面對凱爾特人。兩場比賽之間，湖人有足夠的休息與訓練時間，也可以讓他們充分地總結經驗，備戰比賽。這兩個對手對湖人來說都不好對付，而且詹姆斯也大概率無法登場，湖人能否延續連勝，沃格爾在陣容上又會有怎樣的調整，這些都將成為詹姆斯回來之前，縈繞在湖人周圍的關鍵問題。