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從中途接手40強賽的國足，率隊全勝晉級，到12強賽前6輪拿到5分。一球惜敗沙特、日本，逼平澳大利亞并非是不可接受的成績。今天李鐵從臨危受命的英雄，到眾矢之的黯然下課，在擔任中國男足主教練期間，李鐵共率隊出戰10場正式比賽，取得了5勝2平3負的成績。在這10場比賽中，國足共打進24球，丟12球。武磊是同期的最佳射手，打進9球。

李鐵執教國足的起點，開始于2019年10月31日，當天中國足協任命李鐵擔任男足國家選拔隊的主教練，率隊征戰2019東亞杯。2019年12月10日，東亞杯首戰對陣日本，李鐵迎來首秀，結果1比2告負。15日，0比1不敵韓國，遭遇兩連敗。18日，國足選拔隊2比0擊敗中國香港，李鐵終于贏得首勝，最終獲得東亞杯季軍。

2020年1月2日，在公開競聘中獲得全票通過、“戰勝”李霄鵬和王寶山的李鐵，正式成為了中國男足的主教練，5日亮相就職見面會。不過受到疫情的影響，國足雖然組織了廣州、迪拜、上海等多次集訓，但沒有任何國際A級賽可踢，也無法與國外球隊進行友誼賽，只能與國內俱樂部踢熱身賽，結果4戰全勝，進17球只丟1球。

進入2021年，40強賽重燃戰火。5月30日，李鐵終于在蘇州迎來了執教國足的首場正式比賽，7比0橫掃關島，取得開門紅。6月7日，中國男足2比0擊敗菲律賓；11日，5比0大勝馬爾代夫；15日，3比1力克敘利亞。這樣一來，國足在第一階段只拿到7分的情況下，順利殺出40強賽，晉級12強賽，完成了中國足協和中國球迷對本屆世預賽的最基本要求。

9月2日，國足迎來12強賽首戰，對陣澳大利亞賽前信心十足，卻慘遭0比3大敗，幾乎沒有還手之力。9月7日面對日本，李鐵又走向另一個極端，全面龜縮保守，最終還是0比1輸球。兩連敗之后，李鐵的戰略戰術、用人安排、臨場指揮都受到質疑，尤其是對歸化球員的使用：只用艾克森和蔣光太，洛國富和阿蘭都只是替補。

10月7日，國足3比2擊敗越南，終于收獲12強賽首勝。10月12日對陣沙特，李鐵的球隊半場0比2落后，洛國富替補登場表現出色，打入精彩世界波，最終國足只是2比3憾負。

11月11日對陣阿曼，李鐵終于讓洛國富和阿蘭首發，上半場也是1比0領先，但第68分鐘就換下洛國富引發爭議，7分鐘后對手扳平比分。1比1的結果意味著國足5戰1勝，出線形勢已經非常渺茫。

從2020年1月2日上任，到2021年12月3日主動辭職下課，李鐵在國足的帥位上坐了701天，與之前眾多國足主帥一樣的是，李鐵也是在一片爭議聲中離開。