體壇周報全媒體記者 柴夫

賽季初的某一個階段，人們一度要去東部排名的后半段尋找衛冕冠軍密爾沃基雄鹿的身影，而眼下，他們已經回到了東部第二，距離身前的籃網也只差1.5個勝場。

北京時間12月13日，雄鹿客場112比97輕取尼克斯，兩支同為去年東部上半區的隊伍卻境遇不同。雄鹿戰績來到18勝10負，他們收獲兩連勝，最近14場比賽贏了12場，而尼克斯只有12勝15負，近10戰7負。

即便人手不足的尼克斯狀態不佳，比賽又是在當地時間中午開打，但雄鹿還是打得很專注，這也得到了主帥邁克·布登霍爾澤的表揚。

“是的，比賽很早，我是早上8點15起床的，比平時更早一些。”雄鹿內線鮑比·波蒂斯說，“很顯然今天準備比賽的步驟有點不同，沒有早上的投籃訓練，而且你起床沒幾個小時就要去打比賽了。這也不能算困難，只是你必須保持更高的專注度，從精神上做好比賽準備。”

雄鹿做到了，他們有7人得分上雙，多點開花。米德爾頓24分全隊最高，接下來是收獲20分11助攻10籃板三雙數據的字母哥，波蒂斯、霍勒迪、阿倫和替補的胡德、康諾頓也都拿到兩位數得分。

“我們今晚不同的球員都站出來完成了進球，每一晚都會有人挺身而出。”阿倫說，“或者會有人在某個時刻連續命中關鍵球。我認為今晚就是波蒂斯和羅德尼（胡德）扮演了這樣的角色，他們很重要。”

雄鹿一如既往打出強勢的攻筐表現，他們禁區內得到46分，搶下12個進攻籃板完成22分的二次進攻得分，而尼克斯在密爾沃基禁區內只拿30分。在雙方的前兩次交手中，尼克斯的板凳火力給雄鹿制造了不小的麻煩，那兩戰尼克斯合計213分，其中替補拿了113分。不過今日一戰，調整用兵且遭遇人員缺陣困擾的尼克斯只有8人輪換，三位替補合計得到38分。這個表現依然夠好，但還不足以幫助尼克斯的首發填上大坑——他們首發只有射下生涯新高7記三分的格萊姆斯得分20+，當家球星蘭德爾9投2中僅僅得到8分。

隨著核心球員逐漸歸來，雄鹿很快就找回了他們上賽季的穩定性。字母哥攻防保住基本盤，霍勒迪防守對方外線箭頭并分擔組織工作，米德爾頓則安心進攻。此役雄鹿小前鋒上半場就得16分2助攻2搶斷，近來的手感低迷問題似乎煙消云散，幫助球隊61比48早早建立優勢。

“他的專注度棒極了。”布登霍爾澤稱贊米德爾頓的表現說，“這場賽前我們的教練組就在說著，大家總能看到他在比賽日很早就來到球場，這很重要。你是老將，是領袖，這種舉動能為全隊建立基調。我們球隊的專注度真的很好，而這都是從米德爾頓、揚尼斯和朱開始的，這很棒。”

目睹著雄鹿一路高歌收復失地，曾在密爾沃基效力的布蘭登·詹寧斯也在社交媒體上發出了這樣的感慨：“雄鹿會以東部第一的身份結束常規賽的征程！34號就是個另類！”

詹寧斯所言并非只是吹捧老東家，雄鹿確實是東部頭名的有力競爭者。他們和籃網的差距微乎其微，而且布魯克林人賽季至今仍然逢強不勝，歐文事件走向未知，喬·哈里斯也仍需時日才能回歸。對比之下，雄鹿簽下馬修斯和考辛斯之后逐漸填補了陣容缺口，而即將復出的迪文琴佐更會讓隊伍人手富裕。除了大洛需要長期休養，布登的球隊兵強馬壯。

望向東部后面的球隊，公牛遭遇新冠打擊，熱火的巴特勒和阿德巴約也都因傷倒下，騎士表現不俗但上限有待考察，76人、奇才、黃蜂則都有各自的人手或狀態問題。

和去年類似，今年的東部排名爭奪也頗有趣味。籃網、雄鹿和熱火是目前看上去戰力最強的三隊，他們恐怕也想盡可能在季后賽早期避開彼此。站在這個角度，提前建立一些優勢穩住東部第一顯然是更有利的局面。