體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

雖然去年4月歐超事件后就宣布將不再擔任俱樂部的首席執行官，但曼聯CEO伍德沃德隨后花了9個月的時間才完成交接。隨著新CEO理查德·阿諾德在2月1日上任，英格蘭媒體也開始小心翼翼地對伍德沃德在夢劇場主政的這8年進行蓋棺定論。大部分媒體最終收回了此前對伍德沃德個人的負面評論，不過仍然認為他是一個在錯誤的時間接手一項錯誤工作的的首席執行官，這也讓曼聯度過了一個“錯誤的時代”。

虎落平陽

用英格蘭著名記者霍爾特的話說：伍德沃德不是什么白癡或陰險狡詐的毒蛇一般的人物，但他在曼聯的任期仍然以失敗告終，這是不爭的事實！球隊在弗格森爵士退休后再未真正意義上進入過爭冠軍團，他們并非沒有收獲過冠軍，但也只有一座足總杯、一座歐聯杯和一座聯賽杯。此前鼎盛期的曼聯曾對包攬這三項“小三冠”的球隊報以同情，而對于伍德沃德而言，這是他在曼聯留下的唯一印記。

曼聯在伍德沃德時代有多墮落？可以看看有多少英格蘭本土球隊，這段時間都在曼聯主場結束了之前維持了近半個世紀的不勝紀錄，徹底翻開了對陣紅魔的新篇章。紐卡斯爾聯在老特拉福德拿到了1972年后的首勝；加的夫城繼1954年后首次在夢劇場贏球；西布朗和謝菲聯都在1970年代后再次實現了在曼聯主場贏球的夢想；伯恩利也在將近60年后再度在這里全取3分；斯旺西甚至是在伍德沃德任上拿到了對曼聯的歷史首勝；水晶宮這樣的球隊則實現了在夢劇場的兩連勝。弗格森時代曼聯對陣這些球隊時的壓倒性心理優勢蕩然無存，老特拉福德也不再是讓客隊球迷聞之窒息的鋼鐵堡壘。

除了幫助中下游球隊驅散了困擾他們多年的紅魔恐懼癥，伍德沃德任上的曼聯還在對強隊的比賽中接連出現大比分敗局。不管是上賽季對熱刺1比6的慘敗，還是本賽季對死敵利物浦的那場恥辱性的0比5，曼聯似乎都需要一段時間來重建自己在強強對話中的信心。因此看到媒體在最近幾場比賽中，仍然頻頻將現場鏡頭轉到即將卸任的伍德沃德身上，有曼聯球迷憤怒地請求他能否悄悄離開，不要再以這種方式讓球迷添堵：“這里沒有人會真正懷念伍德沃德，以及他擔任CEO的那個時代，所以請不要再聚焦在他身上了，這一切真的都夠了！”

“對足球理解為零”

曼聯球迷對伍德沃德的觀感恰好和他在圈內的形象形成鮮明的對比，他被認為是自帶媒體公關光環，自己都無法掩藏自己身上高調氣息的那種高層人物。一個經常被人提及的說法是，穆里尼奧從來不會跟低調務實的高層人物交惡，而范加爾下課后的相關評論則更不友好：“在拜仁，俱樂部運營的一把手是精通足球事務的圈內人士，而在曼聯，伍德沃德對足球的理解能力可以打零分，這種之前在投資金融圈里摸爬滾打的人物能當上CEO，說明俱樂部已經完全被商業利益所驅動了，這對球隊來說其實不是什么好事兒！”

英格蘭媒體并不完全同意范加爾的“零分論”，不過在伍德沃德離任之際，相關的黑歷史還是被不斷地羅列出來：他慷慨地為多名邊緣化球員送上了待遇豐厚的長約，就連菲爾·瓊斯都能拿到4年半的續約；他曾斷然拒絕萊斯特對馬圭爾7000萬英鎊的要價，卻在一年后老老實實以8000萬和對方成交；他力排眾議簽下了施魏因施泰格，然而事實上一直有人警告他，除非過了巔峰期，拜仁根本不會放精英球員離隊。

此前說到伍德沃德在選帥和引援上的糟糕判斷，那些平時報道足球商業的記者還會用曼聯CEO在創收方面的業績為其辯護，曼聯畢竟在他手上進一步成長為經濟體量在足球項目上數一數二的豪門俱樂部。不過隨著去年“歐超事件”的尷尬收場，類似的辯護論調也開始絕跡。伍德沃德作為歐超在英格蘭的主要召集人，被當地媒體批評“完全不理解足球俱樂部對當地城市、社區和人民的真正意義所在”，也直接導致了隨后雙紅會比賽日發生在老特拉福德的騷亂。作為責任人，他雖然立刻宣布將掛冠而去，但這次離任的緩沖期卻長達9個月，被外界調侃為史上最漫長的一次告別，這也難怪球迷會越來越厭煩在夢劇場再看到這個已經宣布辭職的CEO。

瑜不掩瑕

不過讓英格蘭媒體自己也感到矛盾的，是這么一個被外界塑造成唯利是圖銀行家的曼聯CEO，其實也有與其刻板印象格格不入的另一面。比如魯尼就曾透露他經常收到伍德沃德的聊天短信，后者在短信里親切的稱他為“瓦扎（Wazza）”，且言辭間毫無裝腔作勢的架子，只不過大部分球員對此并不適應，反而覺得和自己的CEO這么拉家常聯絡感情有些奇怪。

而在疫情期間，伍德沃德一方面在經濟受到重創的環境下預謀歐超，另一方面，曼聯在疫情階段從未因為聯賽停擺和空場比賽造成的虧損而怠慢過自己的員工。在疫情初期，就連熱刺和利物浦都一度宣布要讓部分員工暫時性失業，去找政府領取救濟的情況下，曼聯卻始終保持向自己的員工如常支付薪水，也沒有以疫情為借口進行大規模的部門裁撤和人員解雇。伍德沃德還力主俱樂部的相關部門配合地方防疫和醫療部門，只不過這些惠及社區和員工的措施，最終并沒怎么被歸功到伍德沃德身上。

總而言之，說到伍德沃德在曼聯主政的這8年，人們第一時間想到的還是球隊成績的滑坡，接連試錯一樣的引援和走馬燈一般的換帥。他在球隊商業上取得的成功，一定程度上被視作理所當然，并被當成俱樂部受商業利益驅動的明證。盡管經歷了長達9個月的漫長別離，伍德沃德還是無法扭轉自己在球隊歷史上的定位。即便多少有媒體會提及他的貢獻，卻無法影響最終蓋棺論定的評語：他的離任，是曼聯一個時代的終結，也為俱樂部一系列的錯誤決定畫上了一個階段性的句號。