體壇周報全媒體記者 李輝

盡管在去年總決賽4比2擊敗太陽奪冠，但在過去的2個賽季中，雄鹿常規賽3次對陣太陽全部失利，因此今日主場再次面對太陽，尤其是對手還缺少保羅和布克兩大核心的情況下，雄鹿渴望能夠在常規賽實現復仇。

他們做到了，比賽最后時刻，米德爾頓徹底統治了比賽，在字母哥六犯離場的情況下，米德爾頓先是在布里奇斯的防守下完成翻身中投，隨后他又在艾頓的防守下完成橫移三分，連砍5分后，雄鹿徹底殺死了比賽，場邊觀看的字母哥也對米德爾頓露出了癡漢般的笑容。

繼去年總決賽最后兩戰后，米德爾頓再次成為了那個幫助球隊在關鍵時刻戰勝太陽的球員，此役他全場比賽的表現也是無可挑剔，全場米神27投16中貢獻44分8籃板5助攻，在他上場的時間里，雄鹿隊凈勝對手足足21分，高居全隊第一，這也讓字母哥在一場相對失常的比賽中依然能夠最終拿到勝利。

除此之外，霍勒迪也再次扮演了雄鹿隊的關鍵角色，在第四節他貢獻了全隊41分中的17分，全場拿到24分9助攻，賽后字母哥也盛贊了米德爾頓和霍勒迪的表現，“他們打得很有侵略性，他們在第四節掌控了攻防兩端。”

缺少保羅和布克的太陽隊顯然離他們的最佳有很大的差距，但對于現階段的雄鹿來說，這樣的一場勝利依舊值得慶賀，不僅因為他們終于在常規賽擊敗太陽，更因為球隊目前正處在賽季一個比較艱難的時期和賽程之中，在全明星之后的首場比賽，雄鹿在主場123比126不敵缺少杜蘭特和西蒙斯的籃網，這讓他們遭遇了賽季的最低谷，那時候的雄鹿在過去的10場比賽中僅僅贏下5場比賽，防守效率更是同時聯盟倒數第3，與此同時，雄鹿隊還迎來了一波艱難的賽程，然而衛冕冠軍證明了他們為什么能夠是衛冕冠軍，在過去4戰的魔鬼賽程中，雄鹿隊讓自己化身成了真正的魔鬼。

3月1對陣黃蜂，雄鹿在主場130比106大勝對手，防守端的提升非常明顯，3月3日對陣東部第1的熱火，雄鹿隊在最后一分鐘用出色的防守帶動進攻，最終實現逆轉，贏下了一場極具分量的比賽，3月5日對陣目前東部第4，本賽季崛起的芝加哥公牛，雄鹿和對手鏖戰整場，再次在關鍵時刻以豐富的比賽經驗和絕對的實力贏下比賽，然后就是3月7日對陣太陽，和對陣熱火的比賽一樣，雄鹿一度比分落后，但他們最終實現逆轉。

“我們就是保持專注，我們討論過很多次那些不足之處，我們努力專注起來，在48分鐘的時間里告訴自己。”米德爾頓賽后在采訪時說道。

憑借過去的這波4連勝，雄鹿隊的戰績來到了40勝25負，排名也從此前的東部第6提升到了東部第3位，和費城76人隊的戰績持平，眾所周知，本賽季東部整體實力明顯提升，有多支球隊都具備了爭冠的實力，因此即使是對雄鹿而言，常規賽的排名也至關重要，比如如果按照現在的排名，他們季后賽次輪對上76人將沒有主場優勢，考慮到對手擁有恩比德和哈登兩位造犯規高手，有沒有主場優勢顯然就會變得非常的重要。

當然，對于雄鹿而言最重要的還是他們自身的狀態，以過去4場比賽的整體表現來看，他們依然是本賽季爭冠的最大熱門之一，而接下來，雄鹿將迎來一段相對輕松的賽程，他們接下來將分別對陣雷霆、老鷹、勇士、爵士和國王，如果雄鹿能夠延續近期的出色表現，那么他們完全有機會收獲一波更長的連勝，從而繼續讓自己的排名穩中有升，甚至去挑戰一下目前領先他們3個勝場的熱火。

毫無疑問，雄鹿已經度過了賽季最艱難的時期，現在他們真的要開啟衛冕模式了。