體壇周報全媒體記者王曉瑞報道

“我不認為這一場比賽（3月24日中國VS沙特）會很好踢，恰恰在于中國隊已經出線無望……”從沙特隊3月20日屯兵阿布扎比第一天開始，沙特足協主席亞希爾·阿爾·梅沙爾一直就在場邊督訓。沙特隊現在距離2022年世界杯只有咫尺之遙，但他一點也不感到輕松。除非在24日比賽前，日本隊能在客場戰勝澳大利亞，否則沙特隊還得依靠自己的努力，才能鎖定今年11月前往多哈的機票。

21日傍晚的訓練是一堂大量課，沙特隊主教練勒納爾安排了傳球、射門和分組對抗項目。這是球隊在阿布扎比的最后一練，今天就將啟程奔赴沙迦。其實，比賽場地沙迦體育場之于沙特人的感覺，并不是那么美好，過去數年，他們只在這座球場有過一次亮相，卻是在2019年亞洲杯1/8決賽0比1不敵日本。但在那場亞洲巔峰對決之中，沙特隊握有70%的控球率，射門數也以9比3大幅領先，所以從心理上來講，沙特隊多少有些心有余悸。更何況在本屆世界杯預選賽期間，中國隊坐鎮這座球場迄今不敗，即使是來勢洶洶的澳大利亞隊也是沒能帶走3分。

不過，在亞希爾·阿爾·梅沙爾看來，前往沙迦比賽肯定優于遠赴中國，“在阿聯酋比賽而不是前往中國，這是我們準備此役的一個優勢，因為與后一種方案相比，奔赴沙迦在地理上距離沙特更近。”

但是，亞希爾·阿爾·梅沙爾并不愿意輕視中國隊。相反，他提出一個令很多中國球迷匪夷所思的觀點：中國隊出線希望破滅，會讓沙特隊在比賽中難上加難。“中國隊無緣2022年世界杯，會讓沙特隊在面對他們時遇到一個額外的因素。沙特隊的實力確實好于中國隊，但沒有任何輕松的比賽，中國隊可以在我們面前自由發揮，放開比賽，給予很大的壓力。所以，沙特球員必須高度集中精力對抗中國隊，這也是球隊技術人員在準備這一場期間所重點強調的。”顯然，梅沙爾已經意識到中、沙球員在比賽心態上的差異性。假如沙特球員想贏怕輸，比賽過程的確可能不太順利。所以在內部動員會上，他專門指出這場比賽的價值，以及它在沙特隊爭取世界杯門票的關鍵作用。言外之意，得要拿出“畢其功于一役”的決戰心態出擊。

如此來看，心態問題正在成為沙特隊面臨的一大考驗，前國腳哈特姆·凱米也指出，“中國隊的實力較弱，與他們的比賽難點，在于沙特球員的心理準備，因為取得一場勝利，將有助于我們直接獲得世界杯參賽資格。”盡管如此，哈特姆·凱米在預測比賽結果時，還是給予勒納爾絕對信任，“周四晚上，期待沙特年表現和成績上全面優于中國隊，直接晉級2022年世界杯，當然，我也是勒納爾的忠實粉絲。”

假如日本隊24日下午做客擊敗澳大利亞，沙特隊不戰即可直接出線，但在如今，無論是勒納爾還是亞希爾·阿爾·梅沙爾，都不想提早觀察他人臉色。后者就表示稱，暫時不予考慮澳大利亞對陣日本一戰的比賽結果，“沙特隊的工作重點，就是要在對陣中國隊時拿到3分！”