體壇周報全媒體記者 閆羽

英超賽程余下大約1/6，雖然截至目前仍未有正式的降級球隊產生，但保級大戰的懸念其實已經縮小到了一個很小的范圍。33輪才拿到20分出頭的諾維奇和沃特福德僅剩下理論上的可能性，可以說已經預定了下賽季的英冠席位。而從32輪37分的維拉往上，他們與降級圈的距離至少有兩場半的分數，理論上只要不出現特別離奇的狀況，從這里靠前的隊伍都可以順利“上岸”。

于是乎，懸念就留在了三支隊伍身上：33輪34分的利茲聯，33輪31分的伯恩利，還有32輪29分的埃弗頓。在這其中，哪一隊降級又會帶來最大的震撼效果？答案并不算難選，白玫瑰和紅酒都是幾年前踢過次級聯賽的隊伍，而太妃糖此前卻一直以“六強挑戰者”自居。在一段不算太短的時期里，他們還把單季投入數千萬甚至上億英鎊引援當作是家常便飯。這樣的隊伍若保不住英超席位，那也算得上是天大奇聞。

錢少能干“錢多”反而垮了

如果埃弗頓真的降級，它的“歷史意義”能有多大？聽聽利物浦名宿卡拉格在天空體育節目中的提問便可有所感覺，“他們有可能成為英超時期降級的‘最大俱樂部’嗎？”此問題答案并非確定，另一位名宿索內斯就給出了多種回答：比如紐卡斯爾聯在2009年的第一次降級，還有維拉在2016年的落難也曾讓人深感惋惜；而如果要論墮落的速度，1999年的布萊克本和2004年的利茲聯更是足夠震撼，前者1995年還拿過英超冠軍，而后者則在2001年殺進了歐冠四強。

和這些隊伍比起來，只有過一次英超前4經歷的太妃糖好像是差了一點意思，但有人這么問，就已經足夠說明他們確實非同一般。事實上今天的埃弗頓也許遠稱不上豪門隊伍，但此前從未英超降級的該隊歷史上也絕非等閑。1987年，當太妃糖拿下他們的第9座頂級聯賽冠軍獎杯，整個英格蘭當時也只有一支球隊比他們奪冠次數更多——那便是同城另一方的利物浦。

由于上世紀80年代中期的“復興”，不少埃弗頓擁躉曾有如此遐想：如果沒有海瑟爾慘案后的英格蘭球隊歐戰禁賽，由霍華德·肯德爾率領的那支冠軍之師或許還能帶領俱樂部走向更大的輝煌？但可惜假設終究只是假設，肯德爾兩次聯賽奪冠后即轉投西甲畢爾巴鄂，太妃糖也隨即進入到了平庸階段。而該隊再一次被英格蘭之外的球迷略加關注，應該是莫耶斯執掌教鞭的時代了。

2002年3月，來自低級別聯賽球隊普雷斯頓的莫耶斯半路接手了埃弗頓，然后到2013年轉投曼聯，這位蘇格蘭人在這里干了超過11年。在那個時候，埃弗頓給人留下了一種很固定的良好印象：他們投入少資金有限，但總能憑著不多的資源和倔強的斗志殺到英超的中層偏上。事實上在莫耶斯執教期間，再算上他出走之后的第一年，太妃糖12個賽季有10次都打進了英超前8，其中包括4次聯賽前5和2004-05賽季的英超殿軍。正因如此，也曾經有不少英國媒體將他們稱為是“英超精英階層之外最好的球隊”，期待埃弗頓有朝一日能突破界限完成升華。

不過后來的劇情大家都看過了，能在英超實現階層蛻變的，只有像曼城這樣迎來豪爽老板的俱樂部。當然，埃弗頓最終也等到了自己的金主。伊朗富商莫希里在2016年進駐，同時也帶來了巨額的投入。根據此前的報道，到2021年6月，通過股東貸款和增發股票等途徑，莫希里已經向俱樂部投入了超過4.5億英鎊。另外今年1月他還曾宣布將1億英鎊的貸款轉化為股權，以此來減輕俱樂部的債務壓力。還有繼續推動新球場的建設計劃，此行動就算是那些最反感老板胡搞的太妃糖擁躉，也表示出了對莫希里信守承諾的贊賞。

很遺憾的是，老板雖然慷慨，埃弗頓也有一個躋身豪門的“明確目標”，但在達到目標前應該怎么做，又花多長時間來做，俱樂部管理層根本就沒有清晰的概念。于是乎從換掉羅伯特·馬丁內斯開始，科曼、阿勒代斯、馬爾科·席爾瓦、安切洛蒂、貝尼特斯……主帥換了一茬又一茬，引進球員的鈔票也花了大把，球隊卻反倒變得越來越差。就此有英媒評價道：今年埃弗頓的問題表面上來看受傷病影響很大，但內核還是整個俱樂部在為最近幾年的超前消費以及混亂投資還債。且不說本賽季引援資金被嚴重壓縮造成了多少實力損失，就論俱樂部前三年巨虧2.55億的消息，就足夠給球隊上下帶來道不清的心理壓力。

保級可還有機會？

關于埃弗頓的各種騷操作，遠的不說，本賽季就有來回變卦反復自抽的典型案例：首先是以核心球員的待遇與后衛迪涅續約，然后又把主持這一計劃的足球總監布蘭茨炒掉；不多久迪涅與貝尼特斯不合，俱樂部先賣掉前者支持主帥，然后沒過幾天又因為成績壓力選擇了換帥。再請來在切爾西因為防守不好栽過跟頭的蘭帕德，球隊成績反倒是繼續下滑，從換帥時的第15高出降級圈6分，跌到了現在的第18。

如此自作孽，真降到英冠其實也不算離奇，一切都并非偶然。不過埃弗頓真的就沒戲唱了么？那也不一定。從剩余的賽程來看，保級對手利茲的前景也是比較兇險的。該隊雖然分數暫時高出太妃糖一截，但接下來5個對手中的前3個是曼城、阿森納和切爾西，有可能一波三連敗便一蹶不振。多賽一場只多2分的伯恩利倒是局面相對不錯，不僅近3輪2勝1平保持不敗，接下來的對手除了熱刺也全都是中下游的球隊。

不過說到底，埃弗頓能不能保級還是得看自己。就這一點而言，在蘭帕德麾下12場輸了8場的他們其實也有一點點微小的“進步”：在這12場的前半段，太妃糖只拿了3分贏了利茲聯一場3比0，總共只有4次破門丟了12球；而后6場他們拿了7分，包括兩輪前擊敗曼聯，環比進球數增加到了6粒，同時失球數減少到8粒。

不可否認的是，4月6日2比3輸給伯恩利的比賽是一個巨大打擊，徹底讓球隊在保級大戰中掉進了不利的趨勢，但隨后勝曼聯平萊斯特城，包括0比2輸掉默西塞德德比，都讓球隊收獲了一些信心。從結果和數據統計來看，敗給利物浦是丑陋的，太妃糖全隊的傳球數據竟然加起來都不如一個蒂亞戈，但重要的是球隊的斗志和戰術執行力回來了，他們只是技不如人，并沒有自暴自棄。

正是因為又變得像是一支團隊，也有一些媒體謹慎看好埃弗頓的保級。“至少更衣室的氣氛更加樂觀了，球員也比貝尼特斯時代齊心。”這便是競技網的觀點。而《利物浦回聲報》甚至在盤算著太妃糖是不是有機會在本周末對壘切爾西時爆冷——后者顯然更加強大，但周四客場踢過曼聯之后周日又作客古迪遜公園，如果蘭帕德的球隊能在體能和斗志上蓋過對手，那還真不好說會不會有奇跡。

為鼓勵球隊堅持奮戰，一家本土的埃弗頓球迷團隊還發出了號召，要求大家放棄成見在這生死攸關的時刻表示出全力的支持。他們發起了一項活動，會在比賽日的中午就到古迪遜公園去迎接埃弗頓的球隊大巴，讓球員們深切感受到站在自己身后的力量。而有如此精神推動，埃弗頓說不定還真能多發揮出幾成功力。接下來除了切爾西，該隊的對手還有萊斯特、沃特福德、布倫特福德、水晶宮和阿森納，不是最難也絕不簡單。