體壇周報全媒體記者林克報道

當初為了得到詹姆斯·哈登，76人付出了不小的代價。可是，在球隊處在被淘汰邊緣、需要哈登站出來有所表現的時候，這位曾經拿到過MVP的后衛，卻在與熱火第六戰的下半場比賽里，僅僅出手了2次，并且沒有任何得分入賬。

當然，76人以2比4的大比分被淘汰出局的這個結果，也不完全都是哈登的責任。但是大胡子和他的隊友們，必須要再一次面對倒在分區半決賽的結果。在這里被淘汰出局，恩比德已經有過好幾次的體驗。而球隊的主教練道格·里弗斯也勢必會因為這樣的一個結果，再度感受到帥位的風雨飄搖。

比賽結束后，費城的富國銀行中心里，絕大多數的76人球迷早早就離開了球館。在球迷看臺上，星星點點可以看到很多穿著熱火球衣或者是熱火T恤的球迷，他們正在集體高喊著一個名字：“吉米！吉米！”隨著他們的聲浪越來越大，有一些穿著76人球衣的球迷也加入到他們的行列里，而這些76人球迷穿著的球衣，背后印著23號的號碼，以及“巴特勒”的名字——這是吉米·巴特勒在2019年效力于76人時所穿著的球衣。

雖然在賽后與曾經的隊友恩比德擁抱致意，雖然在曾經戰斗過的地方再度感受到費城球迷對他的喜愛，但如今的巴特勒，早已經將那段“費城往事”翻篇了。如今在他的心目當中，熱火才是被擺在第一位的球隊。“經過了一些事情之后，現在我知道自己的歸屬，”巴特勒說，“我覺得，這是一支我早就該加盟的球隊，這也是一個敞開懷抱歡迎我的地方。”

一位球員對于一支球隊產生歸屬感，除了靠時間的積累外，某些關鍵場次或者是關鍵系列賽的對決結果，也能加深彼此的這種情誼。對巴特勒和熱火來說，剛剛結束的與76人的這輪東部半決賽，就是讓他們彼此關系更進一步的催化劑。在系列賽第六戰中，吉米·巴特勒獨得32分，帶領球隊以99比90擊敗76人，進而以大比分4比2淘汰對手，三年里第二次進入到東部決賽的舞臺上。而在這輪系列賽中，巴特勒作為熱火領袖，場均可以得到27.5分，充分展現了他在球場上的統治力。

本來，巴特勒的這種統治力，應該成為76人向前進的助推力。2019年，76人在同時擁有巴特勒、恩比德、托拜亞斯·哈里斯以及本·西蒙斯的情況下，就曾展現出這種強大的實力。只可惜，當年他們在東部半決賽中，被猛龍的萊昂納德用最后時刻在籃筐上彈跳了4次的絕殺所淘汰，讓他們的季后賽征途走到了終點。

隨后的休賽期，76人管理層又犯了錯誤。他們優先選擇給托拜亞斯·哈里斯開出續約合同，將他留在球隊。加上他們還釋放出要給本·西蒙斯開出大合同的信號，這幾乎等于給吉米·巴特勒下達了“逐客令”。心寒的巴特勒選擇了離開，被熱情的帕特·萊利招致麾下，最近這3個賽季，巴特勒一直都在熱火打球。

如今回頭再看，76人顯然做了一個錯誤的決定。就連恩比德都在說：“我直到現在也不明白，我們當初怎么會放他走了。”恩比德有資格這樣說，因為當初球隊管理層極力留下的本·西蒙斯，上個賽季季后賽心態崩潰，本賽季更是大半個賽季沒打，被球隊送走換來了哈登；哈里斯雖然打球兢兢業業，但明顯跟吉米·巴特勒不在一個水平線上。淘汰76人后返回更衣室時，吉米·巴特勒在球員通道里大喊：“選托拜亞斯·哈里斯而不要我？”這一句問話如同一記直拳，重重地砸在76人的面門。

“我以前也不知道吉米有多厲害，直到我來到這支球隊才明白，”熱火的P.J.塔克說，“他似乎從來沒有過恐懼的時刻，這本身就是一種天賦了。任何一個時刻，他都想要讓自己參與其中。”

巴特勒的這個特點，其實正是76人的幾位核心球員所欠缺的。關鍵時刻沒有挺身而出，也成為包括哈登在內的幾位費城球員，最被人所詬病的地方。反觀巴特勒，雖然在系列賽第六戰的上半場，他只有10投3中的低效率，可這位熱火的核心毫不怯場。到了第三節，他依舊敢打敢拼，單節就轟下了14分，不僅自己打出了信心，也讓熱火一舉搶到了比賽場上的優勢。

算是系列賽第六戰，巴特勒在這輪東部半決賽中有3場比賽都有單場得分30+的表現。雖然前面兩場巴特勒得分30+時熱火最終都輸球了，可是他本人的信心從來沒有因此收到絲毫的影響。進攻端，巴特勒還是一如既往的穩定，防守端他也始終維持著高水準。熱火在凱爾·洛里多場比賽受傷無法出戰的情況下，就是依靠巴特勒的沉穩帶隊，最終順利過關。

說起來，洛里跟巴特勒也算是頗有淵源。在本賽季成為隊友之前，兩人一直都是以對手的身份在場上碰面。2019年東部半決賽，就是萊昂納德絕殺淘汰巴特勒和76人的那一回，洛里當時就在猛龍效力。所以，洛里非常清楚如何與萊昂納德這樣的季后賽明星一起搭配上場比賽。如果不是他在這輪系列賽中收到大腿傷勢的困擾，巴特勒勢必能夠在場上得到更多的支援和幫助，就像洛里當年給萊昂納德提供的幫助一樣。

但就算缺少了一位好幫手，巴特勒還是將自己的實力充分展現了出來。季后賽至今，兩輪比賽巴特勒累計出戰了10場比賽，場均可以為熱火砍下28.7分、7.6個籃板和5.4次助攻，而他場均2.1次搶斷更是季后賽開戰至今的聯盟峰值。在出戰的10場比賽里，巴特勒有5場比賽都交出了得分30+的數據單。

“我覺得在這項運動中，他絕對是最好好勝心的球員之一，”熱火主帥斯波爾斯特拉如此評價巴特勒說，“很多事情在時代的變化當中被遺失掉了，我個人認為，隨著當今聯盟日益年輕化，很多人關注的和追求的已經不再是單純的勝利了。當他還是在攻防兩端保持著旺盛的斗志，在進攻端展現出了非常高的效率。當他把所有的注意力都集中在如何帶領一支球隊取得勝利這件事時，其他的所有都已經無關緊要了。”

幾個月前的2022全明星周末活動中，吉米·巴特勒可能是最“不受待見”的全明星之一。在各項活動中，你能看到他出息的身影，但似乎又感受不到他的存在。如果說這是一種有意為之的策略的話，那巴特勒在常規賽中，也在延續著類似的風格。加上他受到傷病影響而缺席了一些比賽，這些都讓他在常規賽中不是那么引人關注。同時，也讓他如今在季后賽中的爆發，有了更強的反差。

如今，邁過了76人這道關，熱火挺進了東部決賽。他們的對手尚未確定，雄鹿和凱爾特人即將展開第六場的對決。但不管熱火迎來的是哪個對手，他們似乎都不落于下風。

如果熱火在東部決賽等來的是雄鹿，那上賽季在雄鹿打過球的P.J.塔克，無疑可以給他們在如何應對“字母哥”這個問題上，提供很多的內部資料，加上米德爾頓膝傷未愈，熱火的確占據了一些優勢；如果熱火的對手是凱爾特人，那熱火不管是從陣容上，還是對位上，顯然沒有明顯的短板。熱火內線阿德巴約在談到潛在的對手凱爾特人時就說：“我覺得吉米非常適合與他們對位。”

當然，這些都還只是后話，巴特勒暫時還沒有想那么遠，畢竟與76人的這輪系列賽，的確充滿了太多的情緒。“我對（費城）這座城市還是充滿了愛意，也對像恩比德這樣的家伙充滿了愛意，”巴特勒說，“但不管任何時候，當你能夠擊敗那樣一個強大的對手時，感覺都是非常特別的。”