體壇周報全媒體記者 白亼

控衛之神、第四節大師、關鍵時刻先生……過去這一個賽季，人們對于保羅在決勝時刻的控場能力不吝溢美之詞。雖然已經年滿37歲，但是在本賽季的季后賽中，保羅依然可以頻頻取代布克，成為太陽隊逆境之中的孤膽英雄。

還記得在與鵜鶘系列賽的首戰之中，面對對手如潮水般的反撲，保羅末節獨得19分幫助球隊拿到季后賽開門紅；G6一戰，保羅更是上演了14投14中的神奇，將太陽送進次輪。可詭異的是，就在短短一個月的跨度之中，37歲的生日夜卻如同保羅競技狀態的開關一般，瞬間掐掉了CP3的電源。

今日與獨行俠的搶七大戰，坐鎮主場太陽像是丟掉了自己的靈魂。從開場階段讓東契奇連續得到5分開始，攻防兩端全面潰塌。上半場比賽，獨行俠便斬獲了多達30分的領先優勢。而太陽的后場雙核，布克和保羅二人合計11次出手，全部打鐵。

曾經被譽為最擅長打決勝球、關鍵戰球隊的太陽，在決定命運的搶七中，完全失去了對比賽的掌控。此役，作為太陽側翼的第一進攻核心，德文·布克14次出手11次打鐵，僅有11入賬。球隊內線核心艾頓，總出場時間甚至不到18分鐘，著實詭異；而有著節拍器作用的保羅，在31分鐘的時間里只出手8次，如同夢游。

在5月6日正式年滿37歲后，保羅總計完成了5場季后賽的出場，合計送出27次助攻，但是出現了多達22次的失誤、20次的犯規，運動戰進球僅有17球。換算下來，37歲的保羅5場比賽場均9.7分5.4助攻，但是出現了4.4次失誤和4次犯規。37歲的保羅如同過了保質期，瞬間變質。除了傷病，你很難解釋保羅狀態突然走低的原因。此前有媒體表示，保羅的四頭肌存在傷病的情況。賽后，CP3也是一瘸一拐地離開了球場。賽后接受采訪時，保羅拒絕對傷病問題作出回復。此役，保羅的正負值為-39，創造了職業生涯中的單場最低紀錄。

本場比賽開始之前，擁有主場之利以及穩健保羅的太陽毫無疑問是更被看好的一支球隊。可是在被獨行俠淘汰之后，無數刺眼的數據統計告訴我們，或許保羅在關鍵之戰中收割系列賽的能力，并沒有我們想象中的那般出色。

根據Statmuse的數據，保羅是NBA歷史上第一位生涯五次在系列賽大比分2比0領先的情況下，遭遇翻盤的球員。分別是2008年對陣馬刺、2013年對陣灰熊、2016年對陣開拓者以及2021年對陣雄鹿。本場比賽結束之后，保羅已經遭遇到了搶七大戰的4連敗，生涯搶七戰績為3勝5負。

“這是我的責任，我是球隊的控球后衛，我是球隊的領袖，我責無旁貸。這就是一場非常艱難的比賽，整個賽季，我們都嘗試依靠自己的防守，但是今天晚上，我們的防守很糟糕，進攻端的表現也達不到要求。”保羅在賽后接受采訪時說道。不過，雖然說遭遇到了一個失敗的賽季，但是保羅并不會就此退役，他表示自己將會在下個賽季卷土重來。“人們上個賽季也說這可能是我奪冠的最佳機會，他們可能在2008年就這么說了，每次失敗，他們都覺得這是我最好的機會，但是在下個賽季，我們還會回來，我又不會在明天退役。”

下個賽季，保羅就將迎來個人職業生涯的第18個年頭，他在今年已經用出色的表現證明，只要自己保持健康，仍然是這個聯盟里最出色的控球后衛之一。即便是與獨行俠的系列賽前兩戰，保羅場均還是能夠得到23.5分。2021年夏天，保羅與太陽簽下了一份4年價值1.2億美元的合約，如果全額順利保障，那么直到2025年夏天，保羅的合同才會正式到期。只要太陽隊認可，那么球隊可以在未來三年內，繼續以布克和保羅為后場核心，打造沖擊總冠軍的陣容配置。

“我知道球員們不想打成這樣，基本上來說，我們今日打出了我們本賽季的最差表現。”太陽主教練蒙蒂·威廉姆斯說道：“我沒有讓我們為搶七做好準備，獨行俠打得非常努力。我們整個賽季都是聯盟最佳球隊，我們今日沒有狀態，我們最近兩周表現不穩定，這是我的責任。”

還記得在去年季后賽之中，有不少聲音認為，太陽隊的晉級是吃到了傷病的紅利。湖人沒有濃眉，掘金的穆雷和巴頓無法出戰，西決快艇痛失小卡，本賽季首輪對手鵜鶘也是在沒有錫安的情況下殘陣迎戰。Statmuse在賽后一陣見血：過去兩年季后賽，太陽在面對全員健康的球隊時（雄鹿與獨行俠），兩輪系列賽全部戰敗。而在面對有明星球員傷停的球隊時，四輪全勝。

盡管太陽隊在本賽季無懸念拿到了常規賽頭名的位置，但是若想要在下個賽季繼續保持對總冠軍的沖擊力，球隊決不能故步自封。布克需要續約、艾頓的去留撲朔迷離，為上了年紀的保羅尋找第二控衛作為保險，同樣也是當務之急。太陽隊的新征程從今天開始，已經起航。