體壇周報全媒體記者 閆羽

今年英超爭冠懸念挺到了最后，而保級懸念也是同樣的一直揪心。在諾維奇和沃特福德早早崩盤預定英冠席位之后，利茲聯和伯恩利則為最后的保級名額戰斗到了最后。結果白玫瑰迎來了逆襲，憑借著對布倫特福德的2比1勝利，該隊反超輸球的伯恩利，送對手降級。

末輪賽前，更不被人看好的球隊其實是利茲，哪怕他們與當時倒數第4的伯恩利同分，差距只是凈勝球20粒。重點在于英超已經有11年沒有出現最后一戰有降級圈球隊逃出生天的奇跡，同時利茲聯此前的士氣也并不算強勢。曾幾何時，利茲聯在“一代宗師”貝爾薩的率領下，可以說是英超最具特點的球隊之一。高位壓迫是手段，崇尚進攻則是內核，阿根廷名帥的理念不僅令該隊以升班馬身份拿到了上賽季英超第9，也迷倒了無數球迷。

只是可惜大師的理念不是任何球隊都能一直玩轉。當球隊以過高頻率運轉過長的時間之后，各種麻煩也隨之而來。比如傷病增多，像中鋒班福德、中衛庫珀，還有中后場多面手達拉斯等等，這些在上賽季貢獻卓越的球隊核心人物本季都出場頻率驟降。如此也必然帶來球隊總體狀態的下滑，再加上貝爾薩過于激進的風格，利茲一度變得很容易一潰千里。

在去年底今年初的一連串大比分失利之后（比如0比7曼城，0比6利物浦和0比4熱刺），原本曾經力挺貝爾薩的利茲聯董事會也終于頂不住輿論壓力，狠心炒掉了這位幫助球隊重回英超的首功之臣。請來美國人馬什之后，這位前德甲萊比錫主帥的救火表現也只能說有好有壞，在3月份成功止跌后也遭遇過對曼聯、阿森納和切爾西的關鍵時刻3連敗。但所幸，白玫瑰還能在最后時刻重新綻放。末輪對布倫特福德。他們踢得積極主動，最終是通過高位逼搶導致對方門將失誤，搏得點球才從下半時開始打開勝利之門。

此后布倫特福德雖一度1比1扳平，但其邊鋒卡諾斯替補登場很快雙黃被罰下，蜜蜂也就無力再施以重擊。相反利茲則越戰越勇，并最終由哈里森遠射破網在補時階段送出絕殺。

至于伯恩利，則是“自毀長城”的典型。原本紐卡并無拼死相爭的理由，且開場不過11分鐘還傷了邊鋒若埃林通。但偏偏伯恩利“沒有困難也要制造困難”，中衛科林斯在禁區內的無謂手球白送了對方一粒點球。半場過后，該隊撤下一名邊衛遣上中鋒韋霍斯特，從532變為433試圖發起猛攻，結果又被對手反擊再下一城。

隨后伯恩利扳回了一球，但他們在冬窗的重磅引援韋霍斯特卻未能發揮起死回生的作用。比較有趣的是，正是將隊內中鋒伍德賣給紐卡斯爾之后，伯恩利才從德甲引進了這位荷蘭高中鋒。當時曾有人打趣稱紐卡是花錢給伯恩利升級（因為韋霍斯特更年輕進球數據更好甚至還更便宜），但現在看來“紅酒”并沒有占到什么便宜，反倒是被喜鵲好好地上了一課。

需要補充說明的是，伯恩利是在今年4月15日才炒掉了合作多年、曾率領該隊殺入歐聯杯的主帥戴奇，改由臨時教頭麥克·杰克遜帶著守門員教練科諾·金和隊長本·米聯合帶隊。這在當時曾被英媒認為是一個非常愚蠢的決定，因為距離賽季結束只剩下1個多月，時間過于緊迫。雖然換帥也曾經起到一些積極效果，伯恩利在4月下旬一度3連勝看到了保級的希望，但如今看來俱樂部高層的賭博還是徹底失敗了，最后4戰1平3負的他們只能英冠再見。

值得一提的是，在最后一輪打響之前，利茲和伯恩利都曾給英超聯盟寫信，質疑位列積分榜第16，在周中補賽后提前保級的埃弗頓違反財政公平競賽，理應受到諸如扣分的嚴厲處罰。根據此前埃弗頓的財報顯示，該隊在3年期間虧損多達3.718億英鎊，而英超允許的最大虧損額則為3年1.05億（但包括青訓投入等一些支出項目不用計入）。就此埃弗頓方面曾辯解疫情致使該隊損失多達1.7億（可不計入），所以并未違規，但利茲和伯恩利都認為此數字過于巨大明顯是在作假。不過據《每日電訊報》透露，目前英超方面的態度并未改變，他們并未發現埃弗頓有違反規定的證據。