體壇周報全媒體記者 季孟年

在輸掉一場并不是特別重要的比賽之后，霍福德坐在板凳席上默默流下了眼淚。

那一年，他才只有17歲，依舊在為自己大學的擇校而糾結。時任佛羅里達州立大學的主教練比利·多諾萬看到了這一幕，“我永遠都不會忘記這件事情。你知道嗎？他在那個時候還只是一個17歲的小伙子，但卻對輸贏如此在意。這一點我認為怎么說都不為過，在我看來這意味著一切。”他說道。

后來，霍福德接受了多諾萬的招募，幫助佛羅里達大學在2006、2007連續兩年奪冠。順理成章的，他在2007年叩開了NBA的大門，在首輪第三順位被老鷹選中。霍福德曾經以為，自己的NBA生涯也會像大學時代那樣一帆風順。然而，他卻成為了NBA歷史上殺入總決賽所用場次最多的球員。直到今年東部決賽的搶七大戰，經歷了141場季后賽的鏖戰之后，他才如愿以償站上了NBA的巔峰舞臺。

終場哨響的那一刻，霍福德跪倒在場地中央。多年的求索終于有了結果，霍福德表示自己就像置身于夢境。尤其是想起自己在過去這幾年的經歷，這位老將更是百感交集。“對我來說，能和他們在一起，能為他們提供幫助，這感覺非常特別，我真的很感激自己能處在今天的位置。”霍福德說道。

“我感覺自己正在進行自我重塑”

2016年季后賽，老鷹在首輪以4比2擊敗了凱爾特人。但在第二輪與騎士對決當中，老鷹再度敗下陣來。雖然霍福德與這支球隊的感情極深，但他也明白自己到了離開亞特蘭大的時候。

那年休賽期，奇才和凱爾特人都非常希望能夠將霍福德簽下。當時，更多人都認為奇才能夠成為霍福德爭奪戰的贏家，畢竟凱爾特人似乎總是很難在招募球員的時候占據上風。但霍福德卻選擇與凱爾特人簽下了一份4年1.13億的合同，成為了綠衫軍的內線核心。

如今回望過去，那筆簽約為凱爾特人后續的很多操作都奠定了基調，霍福德也幫助這支球隊在2017、2018兩年連續殺入東部決賽。但在2019年的夏天，霍福德令人意外的離開了凱爾特人，他選擇與76人簽下了一份4年總金額超過1億美元的大合同。

“我一直都是恩比德的粉絲，當我知道自己有機會能夠和他合作時，我對76人未來的潛力感覺格外興奮。”在加盟76人的發布會上，霍福德對于自己和這支球隊未來的前景充滿信心。

然而，事情的發展與他所預想的還是存在著些許偏差。幾個月之后，當霍福德再度接受采訪時，他這樣說道：“我感覺自己正在進行自我重塑，并且試圖找出其他讓我在場上打得更高效的辦法。”

當恩比德不在場上，霍福德作為替補五號位打出了不錯的表現。他也證明了，自己很適合與本·西蒙斯搭檔。但是，以替補身份出戰顯然與霍福德想象的不同，他更多在場上還是扮演空間型內線的角色。可在那個賽季，霍福德的三分球命中率卻只有31.8%。

現如今凱爾特人的主教練，當年是76人的助教，他在接受采訪的時候表示霍福德當年在76人的定位的確非常尷尬。有些時候霍福德在場上，需要去對位對方的鋒線球員，當恩比德與西蒙斯同時在場，他也很難發揮自己的作用。

2020年的NBA季后賽，凱爾特人和76人在首輪相逢。霍福德在4場比賽當中只有28分入賬，眼睜睜看著老東家將76人橫掃出局。布雷特·布朗安排他與杰倫·布朗對位，顯然自然并不是特別理想。“他在那輪系列賽當中的任務是去對位布朗，這對于任何人來說都不容易。”時任凱爾特人主帥史蒂文斯說道。

2020年的夏天，76人迎來了管理層的地震。新掌門上任后的第一件事就是送走霍福德，他們打包自己的首輪簽與這位內線球員到雷霆，換來了丹尼·格林。一方面，這筆交易是為了提升76人側翼的深度。另一方面，更是意在幫球隊減負。

就這樣，當時已經34歲的霍福德來到了一支處在重建期的球隊，他的未來自然也就增加了更多不確定性。

“車上所有人都在大聲尖叫”

2019-20賽季，雷霆還在保羅的帶領之下殺入了季后賽。但在2020年的夏天，他們送走了保羅，開啟了全面重建模式。

盡管霍福德在2020-21賽季還是為雷霆出戰了28場比賽，且打出了場均14.2分6.7籃板3.4助攻的全能數據。但在2021年春天到來后，雷霆便和他協商達成了一致，提前結束了那個賽季的征程。

其實早在霍福德剛剛加盟雷霆的時候，普雷斯蒂便在記者發布會上暗示，霍福德隨時有可能被球隊雪藏。他們的目標并不在當下，而是希望年輕球員們可以獲得更多機會，并且在樂透抽簽當中獲得更好的簽位。

對于普通人來說，再沒有什么比“帶薪休假”更美好。可對于霍福德這種老將來說，他希望在自己職業生涯所剩無多的日子當中，能夠再去朝著總冠軍的方向發起沖擊。在這個時候，波士頓又一次拋出了橄欖枝。

與霍福德分道揚鑣之后，凱爾特人的發展同樣也是每況愈下。盡管他們在2020年殺入了東部決賽，但卻因為內線孱弱最終被熱火擊敗。2021年，凱爾特人更是在首輪便被籃網輕松淘汰，這支球隊似乎也已經到了十字路口。

凱爾特人被籃網淘汰之后不久，綠衫軍管理層發生了地震級的變動。丹尼·安吉離開了球隊，史蒂文斯取代他成為了管理層的核心人物。史蒂文斯上任之后的第一筆操作，便是從雷霆那里通過交易得到了霍福德。“考慮工資帽的靈活性肯定是我們做這筆交易的目的之一，但更重要的是艾爾在俄克拉荷馬依舊打得非常好。他在費城之所以發揮不佳，更多是化學反應的問題，而不是他自身的原因。”史蒂文斯在當時說道。

但對于霍福德來說，這筆交易只有一重意義——他的籃球生涯似乎又煥發了新的生命。

總決賽期間，霍福德在接受采訪的時候再度談到了當他得知自己要被交易回波士頓的心情。“當我接到布拉德的電話，我真的非常非常激動。當時我正在亞特蘭大探望我的母親，我們一家人都在車上。當我接到電話得知自己要重新回到波士頓的時候，車上所有人都在大聲尖叫。”霍福德說道，“那是一個令我們全家都非常開心的時刻，尤其是對于我來說，因為波士頓是我非常想要回去的地方。”

“他給了我們一種特殊的安全感”

在76人效力的時候，霍福德始終沒有與隊友們產生化學反應。但在回到波士頓之后，他就像從未離開過一樣。

與羅伯特·威廉姆斯搭檔內線，霍福德與這位年輕中鋒的配合相得益彰。當他們二人同時在場，凱爾特人百回合失分只有99.9分。到下半賽季，綠軍的進攻也已經進化到了聯盟頂級水準，霍福德在其中同樣扮演著重要的作用。

烏度卡表示，早在他今年賽季前第一次見到霍福德，他就對這位老將充滿信心。“從訓練營的第一天，他的狀態就非常棒，他的身體看起來發生了很大的變化，我認為重新回到波士頓對于他來說有著一定的激勵作用。在這個賽季當中，霍福德一直都是我們最穩定的球員。在季后賽當中，便更是如此。”

尤其是在與雄鹿那輪系列賽當中，霍福德第四戰爆發砍下了30分，幫助球隊避免了1比3落后的尷尬。令人印象最深刻的，莫過于霍福德在字母哥頭上的那記暴扣。不久之前，字母哥剛剛挑釁過霍福德，這位老將很快便完成了反擊。現如今回望過去，那記暴扣不僅僅成為了那輪系列賽的轉折點，甚至有可能成為凱爾特人季后賽的轉折點。

談到霍福德對于球隊的作用，斯馬特這樣說道：“艾爾可能并不關心數據，他只關心球隊，只關心比賽的勝利。當他回到波士頓，給了我們一種特殊的安全感。”斯馬特說道。

在總決賽當中，霍福德依舊是球隊定海神針一般的角色。他在首戰便砍下了26分，第三戰在攻防兩端同樣也有著極其出色的發揮。用塔圖姆的話來說，霍福德就是他籃球生涯當中所見過最好的隊友。“霍福德是有史以來最好的隊友，終極職業球員。在35歲的年紀，他的表現證明了他是如何保養自己的身體、如何在每一天做好準備。你知道，看到他能走到如今這一步我有多高興，我感覺自己好像打了好久好久才邁過這道坎，實際上我只打了五年。但這是霍福德的第15個賽季了，所以我很難想象他此刻的感受。”

幾乎所有凱爾特人的隊員們，都把霍福德視作球隊的領袖、老大哥，并且在場上場下都對他有著絕對的尊重。然而，多諾萬對此卻絲毫不覺得意外。

“你永遠都不用質疑霍福德。”多諾萬說道，“在這個聯盟當中會有一些年輕球員，他們希望確立自己的地位，會把個人凌駕在球隊的勝利之上。但霍福德恰恰相反，他所做的一切都是為了幫助球隊取勝。”

現如今，霍福德不僅僅圓夢總決賽。距離捧起奧布萊恩杯，他和隊友們也只差兩場勝利。曾幾何時，很多人都認為霍福德已經不可能再去成為這個聯盟最終的贏家，并且會慢慢淡出大家的視野，可他卻從沒有放棄過對于勝利的渴望，對于總冠軍的執著。

“在費城，在俄克拉荷馬，盡管一切并不是那么順利，但我依舊還是會低頭努力，想辦法變得更好，等待屬于我的機會來臨。現在我知道，我等待了這么多年的機會已經到來了。”霍福德說道。