體壇周報全媒體記者羅珂
勇士再一次奪得了總冠軍,在杜蘭特離隊時,無數人認為金州王朝崩塌,短時間很難再奪冠,但是勇士的管理層靠著一次次神操作實現了逆轉。以總經理鮑勃·邁爾斯為首的管理層確實很厲害。
管理層變動曾引質疑
有人說,勇士是因為砸錢才能拿到冠軍,這個賽季他們總花費高達3.46億美元(其中工資1.76億,奢侈稅1.7億),同樣創造了歷史最高紀錄。但是,看看工資和奢侈稅合計花了4.69億的籃網和湖人,季后賽卻一勝難求:籃網首輪被凱爾特人橫掃,湖人干脆連季后賽附加賽資格都沒拿到。所以,勇士算是高投入高產出的成功典范。而除了球員發揮神勇,教練用兵如神,管理層的運籌帷幄同樣功不可沒。一切,要從2021-22賽季尚未開打時說起。2021-22賽季的季前賽,勇士客場挑戰湖人,一場并不太受關注的比賽。但對于勇士管理層,他們需要借助此戰做出一個決定,一個同樣不太受關注的決定:埃弗里·布拉德利和小佩頓,誰將占據15人名單的最后一個位置?
勇士球員更看好布拉德利,畢竟這是個比賽經驗豐富的老江湖;管理層則更青睞小佩頓,他們認為這是塊璞玉。當然,勇士也可以選擇暫時讓這個名額空缺,待到賽季期間有需要再簽人,這樣可以剩下不菲的奢侈稅。因為得了疝氣,小佩頓無法正常訓練,也不能上場打球,在競爭中明顯處于下風。為了抓住最后一根稻草,小佩頓對訓練團隊和教練組說,自己已經痊愈了,可以在對陣湖人時出場,哪怕只打短短幾分鐘。
首節末段,小佩頓出場了,短短2分鐘時間里他表現非常活躍:補籃、扣籃、上籃,著實讓人眼前一亮。再次上場后,他又接連扣籃、蓋帽、搶斷……雖然整個季前賽期間,小佩頓的“驗貨”時間合計只有11分鐘,但勇士上下已經對他贊不絕口,其中就包括當家球星庫里。
“庫里轉過身來,給了我一個‘好吧,可以’的眼神……”日前接受采訪時,勇士總經理邁爾斯回憶道,當時庫里從替補席上站起來,轉過身看著他,然后做了個點頭聳肩攤手的動作,“我則回給他一個眼神,就像在說,‘看吧,我們沒那么蠢,我們還是懂行的。’”
當然,簽小佩頓需要勇氣,不光是賭他能夠迅速融入團隊,還需要付出大筆金錢。“作為我們去年敲定球隊陣容的最后一人,他花了我們1200萬美元(因為勇士工資遠遠超標,需要繳納超級奢侈稅)。”邁爾斯說,“當時這確實引發了一些爭議,因為很多球隊老板不會允許這樣的操作。但拉科布最終還是拍板定了,既然我們意圖爭冠,在經濟方面必須全力支持。”
邁爾斯賭贏了:小佩頓成為后衛線的鐵閘,勇士也在歷經波折后否極泰來,奪得了八年里的第四個總冠軍。球隊上上下下都是贏家,名利雙收,其中當然也包括邁爾斯在內的管理層。
2017年夏,在勇士奪得兩個總冠軍過程中起到重要作用的特別顧問、NBA傳奇名宿杰里·韋斯特,出人意料選擇加盟快艇。后來接受采訪時,韋斯特話里有話:“說實話這有點悲哀。我本以為自己還能夠在那里繼續工作一年的。如果有人想要我再待一年,我覺得自己還能夠為團隊做出貢獻。我并不想離開,在那里我過得很開心。”雖然勇士在2018年再奪一冠,但在2019年總決賽不敵猛龍,杜蘭特又轉投籃網,球隊接下來兩個賽季戰績不盡如人意,勇士管理層免不了遭受質疑,甚至嘲諷,“離開韋斯特,沒了杜蘭特,他們什么都不是。”
邁爾斯連出杰作打造新勇士
不過,2021-22賽季的成功,讓勇士管理層的風評大變。他們在選秀大會上的抉擇,他們在自由球員市場上的簽約,他們在季前季中的交易,都收獲了一個圓滿的結局。正重要的是,勇士在近三年始終堅持的“魚與熊掌兼得”計劃——一邊追逐冠軍保現在,一邊培養新人圖未來——是可以變為現實的。要知道,即便是隊中的明星球員,原本也對管理層制定的計劃投不信任票。
“我們原本期待球隊增加更多經驗的(簽下老將)。”德雷蒙德·格林此前在個人播客上坦言,“但管理層的想法截然相反。最終,我們選擇遵循他們的計劃,事實證明他們完全正確。”
比如看好小佩頓這件事,要歸功于勇士CEO的小兒子肯特·拉科布。最開始,肯特在勇士附屬發展聯盟球隊做球探工作,萊恩·阿特金森則是該隊的總經理。正是肯特和阿特金森,向勇士籃球運營主管尼克·尤列恩推薦了小佩頓。
但是,如果勇士總經理不是邁爾斯,小佩頓也不會被列入推薦名單。和一些習慣用老將填滿花名冊的NBA總經理不同,邁爾斯更喜歡給年紀更輕、甚至來自發展聯盟的“無名之輩”機會。2021年交易截止日前,勇士送走了馬基斯·克里斯和布拉德·沃納梅克,球隊名單上有了空缺需要找人填補,于是,小佩頓第一次進入了邁爾斯的視線。
“你覺得他是哪類球員?你認為他最擅長什么?我就是先了解這些基本資料,然后會認同這個推薦。”邁爾斯說,“我不會裝得比肯特看過更多關于小佩頓的比賽,那很愚蠢,很自大,錯得離譜。”
從肯特·拉科布到萊恩·阿特金森,從尤列恩到邁爾斯,再到被尤列恩說服的科爾,他們彼此信任,互相支持,留下了小佩頓,并最終得到了回報。
“他們怎么質疑都沒問題。”邁爾斯說,勇士球員也可以自由發表意見,“我也希望他們可以這么做。但如果惹得他們不開心,或者我們沒有給到他們想要的……這是個有意思的故事,但其實并沒有人覺得不爽。過去十年里,在我記憶中沒有人感到不舒服。我們不可能做對每一件事,但我們確實做了些引發質疑但對球隊有益的事。”
勇士管理層不是神算子,他們當然也會犯錯。2020年選秀當天,恢復訓練不久的克雷·湯普森再遭重創跟腱撕裂,不過勇士還是堅持了此前制定的選秀計劃,用榜眼簽選了內線球員詹姆斯·懷斯曼。為了填補湯普森留下的空缺,勇士用1700萬的交易特例換來了烏布雷,不惜為此繳納巨額奢侈稅。結果,管理層和教練組得到了一個不大不小的教訓。“適配很關鍵。”科爾感慨,“比爾·比利奇經常掛在嘴邊的話說得不錯,‘你不是打造一份名單,你是打造一支球隊。’”
完美團隊推動王朝復興
遠投能力欠佳的烏布雷,其實更適合打三號位,甚至出任小個陣容里的四號位。但因為勇士需要給新秀懷斯曼時間歷練,所以科爾經常安排烏布雷打二號位,效果可想而知。“關于烏布雷,難點在于沒有足夠時間做選擇。”邁爾斯總結道,“做足準備工作非常重要,但這是因為湯普森跟腱重傷而匆忙做的決定。我想如果有需要批評總結,應該就是太想當然了。不過從積極方面看,這次運作體現了老板愿意嘗試改變。”
比起球隊陣容、教練組的變化,很少有人留意到,勇士其他方面的人員更迭。
失去了老派的杰里·韋斯特和特拉維斯·施倫克,勇士通過馬刺總裁R.C.布福德的推薦,聘請了薪金專家歐恩西·薩利赫。“馬刺在這方面事務處理上更規范,所以得到薩利赫實在太棒了。”邁爾斯說,“他聰明能干,還精通法律,簡直無可挑剔,我們所有人都喜歡他。”
數據分析方面,曾在微軟公司和華盛頓大學工作的巴貝爾·西多,得到勇士管理層的力挺,建立了一個龐大的團隊,以便將工作成果更好地用于幫球隊做決策。去年休賽期,勇士就是用西多的計算公式,將奧托·波特和別利察列為追求目標。“很多人都不認為我們的休賽期工作很成功,因為只有幾筆小簽約。但實際上,我們已經得到了自己希望得到的,這是通過數據分析得出的結論,對我們也是新嘗試。”另外,教練組也用西多的計算公式,衡量球員的攻守效率。勇士去年夏天聘請阿特金森做助教,也是因為阿特金森很擅長和數據分析部門打交道。
2020年,退役球員利文斯頓重回勇士,成為球員、教練組、行政部門和管理層中間的聯系人,將整支球隊無縫銜接起來。“利文斯頓可以對邁爾斯說,‘如果你這么做,庫里會這么想,格林會那么想。’這可能不會有什么影響,但也可能會有作用。”科爾說。
總而言之,成王敗寇,如今,你不得不承認邁爾斯說得對:雖然沒了韋斯特,但勇士的管理層并不蠢,他們很懂行。