體壇周報全媒體記者 柴夫

根據HoopsHype記者邁克爾·斯科托的報道，杰倫·史密斯最終和步行者簽下的合同并非此前曝出的2年970萬，而是三年1510萬美元，最后一年為球員選項，另外包含10%的交易保證金。但即便如此，史密斯也算是接受了比人們想象中更低的薪水，他大概率能在市面上拿到更可觀的合同。

對于多年以來都很難吸引自由球員的印第安納人而言，這一幕并不常見。史密斯是在過去這個賽季的后半段被換到步行者的，今夏是完全自由身。在眾多年輕人都急功近利想要賺大錢的時候，這位被太陽放棄的樂透秀并沒有跟風，他決定選擇更適合自己的道路。

史密斯在步行者打得很開心，他喜歡這個團隊，也喜歡里克·卡萊爾帶領的教練組。在這里，史密斯終于擺脫了冰冷的板凳席，真正獲得了展現自己天賦的機會。在太陽的1個半賽季里，史密斯一共只登場56次，場均4.1分3.1籃板。而在加盟步行者之后，史密斯在22場比賽里場均得到13.4分7.6籃板，命中率53%，三分命中率投到37%，收獲6次兩雙。根據球隊的說法，他將扮演步行者新賽季的首發大前鋒。

雖然在印城出戰的樣本很小，但史密斯已經讓人看到了自己的能力，他證明當初在第10順位被選中并非是運氣爆棚。

在過去這個賽季的最后一個月，步行者球迷和博主都在嚷嚷著讓卡萊爾DNP史密斯，因為他們認為這位內線馬上就將以自由身走人，球隊不該再讓他擠占別人的鍛煉空間。彼時這個看法是有理由的，但步行者和史密斯是如此合拍，雙方都對合作感到舒適，所以這位大個子甘愿接受下賽季467萬美元的薪水。由于太陽并沒有執行史密斯第三個賽季的球員選項，然后把他換到步行者，所以這已經是印城能給他開出的最大合同了——整個NBA歷史此前也只有過5次類似的情況。

“到最后，這一切和錢無關。”史密斯表示，“選擇未來的方向而不是當下的滿足感，這才是重點。我做出了最好的選擇，選了一個能讓我更好成長的地方，我熟悉這里的體系、教練和周圍的一切，這些都有助于我實現最終的目標。”

卡萊爾則說道：“賽季結束后，我去往巴爾的摩和他的家人坐在一起共進晚餐，他的父母提到杰倫在印城的經歷時說，‘很高興我們又能看到他笑了。’印第安納對他和他的家人來說是一個非常溫暖的地方。”

步行者總裁凱文·普理查德也插話道：“好多好多球隊都想得到他，我們和太多隊伍競爭了。實話說，不少球隊能給的錢比我們多多了，你為他留下感到驚訝嗎？自打他第一次走進我的辦公室，在我對他有了一些了解時，我就知道這孩子是不同的。我看到他有機會在這里找到一個家，他可以扎根于此，擁有一段漫長的職業生涯。”

史密斯沒有犯蘭斯·史蒂芬森在2014年犯下的錯誤——芬森以自由身加盟了黃蜂。那個選擇令拉里·伯德暴怒，他原本對史蒂芬森寄予厚望。后來史蒂芬森在夏洛特打得相當掙扎，然后開始在NBA流浪，最后又到CBA和發展聯盟，再也沒能找回自己在步行者時期的光彩。

“我從一開始就不該離開印第安納。”史蒂芬森過去一季在某一場發展聯盟比賽后說。

最終史蒂芬森回到了印城，但他的留隊前景并不明朗，步行者的后衛線已經人手充足。不過哪怕只是在過去一季短暫穿回步行者戰袍，史蒂芬森還是留下了閃光表現，并找回了那份活力和激情。

“無論去到哪里，當你感覺到自己被愛時，那種喜悅是很直接的。”史密斯說，“在被交易之后受到歡迎，這很了不起，它讓我擁有了更多信心。我是這個大家庭的一部分。”

當然了，金錢并非不重要，史密斯依然有著幾百萬年薪，而且兩年之后就有機會爭取一份大合同——只要他能在未來兩年繼續進步。但史密斯已經22歲了，他獲得了在菲尼克斯坐板凳時從未想過的機會，卡萊爾明確表示他會是球隊的首發大前鋒。

人們已經看到了在球隊沒有戰績壓力時，史密斯能在場上做出怎樣的貢獻，那么穩定扮演首發后，他能保持同等水準嗎？步行者相信他們發現了一塊璞玉，一如當初發現T.J.沃倫。史密斯已經在上賽季閃耀出了光芒，接下來是幫助他打磨拋光的時刻了。如果史密斯真的打出身價，步行者當然也撿到了寶貝。

“當我們做出交易將他換過來的時候，我們非常興奮，但大家也不知道他到底有多好，天空才是他的極限。”普理查德說道。

盡管步行者在漫長歲月里喊著不會重建的口號，但小薩博尼斯走了、勒韋爾走了、沃倫走了、布羅格登也走了。他們有了今年的6號秀馬瑟林，有上賽季換回的年輕后場指揮官哈利伯頓，他們的老板赫伯·西蒙似乎愿意在一定程度上順應球迷的心意。

很顯然，下賽季的步行者很難擁有強大的競爭力，他們或許只能贏下很少的比賽，但球隊正一點一點累積天賦的拼圖，這其中當然也包括史密斯。

“卡萊爾給我機會打出我的比賽，所以當我做決策時，這是最重要的一點。他本可以讓我枯坐板凳，但卻給我上場打球的機會，所以我選擇留下。”史密斯直言。