體壇周報全媒體記者 孔德昕

北京時間7月15日，根據ESPN名記沃納洛夫斯基的報道，菲尼克斯太陽隊已經匹配印第安納步行者隊為中鋒德安德烈·艾頓開出的報價，他們以4年1.33億美元留下了這位首發中鋒。

根據統計，這是NBA歷史出現的針對受限制自由球員最大的報價合同，此前的紀錄是籃網在2017年給奧托波特開出的4年1.07億（奇才匹配了）。而史上母隊沒有匹配的最大報價合同是哈里森·巴恩斯的4年9440萬美元，那一年勇士得到了自由身的凱文·杜蘭特。

自打自由球員市場開啟，艾頓和他的經紀人比爾·達菲便向太陽明確表態，他們能要到頂薪報價。但太陽方面一直明確表達不愿給艾頓頂薪的態度，他們并不認為這名上賽季場均17.2分10.2籃板的中鋒值得那么大合同。所以太陽給艾頓開出資質報價，讓他成為了受限制自由球員。這樣一來，其他球隊給艾頓開出任何報價，太陽都有權選擇匹配。

隨著活塞、開拓者、馬刺等空間球隊紛紛明確了自己的發展方向，艾頓的潛在下家越來越少，步行者成為了近期最受關注的名字，有消息稱艾頓對于和哈利伯頓搭檔很感興趣。原本各路消息都指向太陽可能和步行者商討先簽后換，雖然艾頓的情況涉及基年補償條款問題，配平難度較大，但步行者擁有2600萬左右的薪金空間，可以輕松解決這一麻煩，他們的首發中鋒邁爾斯·特納也被傳出會成為交易籌碼。

步行者本身并不是一支喜歡給受限制球員開資質報價競爭的隊伍，他們過去40年只干了一次這種事：2013年步行者為尼克斯的受限制自由球員克里斯·科普蘭德開了2年614萬美元。但他們當時非常清楚紐約方面不會匹配，所以那甚至算不上競價。因此不少人都相信步行者更愿意和太陽進行簽換談判，讓彼此擺脫競價杠桿。

但簽換的一幕最終沒有出現。一個合理的推斷是太陽仍在探索得到杜蘭特的可能，可隨著他們無法湊出理想籌碼，籃網也進入不急于操作的模式，步行者方面卻等不下去了。他們此前將自家球員小杜安·華盛頓的非保障合同轉正時間從7月9日延期到15日，顯然就是為了讓出時間進行關于艾頓的談判，而今日正好將到15日之期。

于是步行者動手，他們一口氣放棄華盛頓，并利用延伸支付條款裁掉了三位從凱爾特人換回的球員（菲茨、摩根、斯陶斯卡斯），最終清理出了超過3100萬美元的薪金空間，給艾頓開出了4年1.33億美元的頂薪。

這一消息出爐，事情仍有轉機。沃納洛夫斯基最初的報道是步行者開出了頂薪，但并未直接提到艾頓已經簽字。根據ESPN薪資專家鮑比·馬克斯的介紹，太陽的48小時匹配期限是從當地時間今天午夜開始計算，即北京時間中午12點，而截止期限自然是兩天之后的中午12點。這意味著從步行者要開頂薪的消息傳出，到艾頓簽字鎖死一切之前，太陽仍有幾個小時和步行者協商先簽后換的余地。

但沃納洛夫斯基一開始就提到，太陽并沒有表達出和步行者協商簽換的興趣，他們計劃等步行者開價后直接匹配。

根據勞資協議的相關規定，一旦艾頓接受這份資質報價，那他通過簽換離隊的道路就將徹底被堵死。很快，ESPN曝出艾頓簽字接受報價的消息，而沒過幾分鐘，The Athletic的沙姆斯·查拉涅立刻發推稱太陽匹配了報價，而且他提到“太陽愿意為了圍繞布克、保羅、艾頓保持競爭力而付出。”

電光石火之間，“艾頓去哪兒”的連續劇結束了。匹配報價留下艾頓后，太陽將在當地時間明年1月15日之前都不能將其交易，且艾頓會擁有一年的交易否決權。這意味著菲尼克斯人再想對陣容動大手術，難度較大。

眼下，太陽名單里14名球員的總薪水超過奢侈稅線1620萬，預計交稅3260萬。他們上次交稅還是2009-10賽季的事情，自打聯盟2001年引入奢侈稅概念，太陽一共交稅4次，總共1500萬左右。