體壇周報全媒體特約記者 弈桑

在加拿大多倫多，下個月即將年滿41歲的小威廉姆斯，迎來了14個月以來的首場單打勝利，就在大家紛紛歡呼雀躍，以為又可以憧憬一下大滿貫24冠之時，她卻接連給我們潑了幾次冷水：原來這并不是又一段全新網球旅程的開啟，而是在為自己的告別演出彩排。

賽后，當被問及在人生和職業生涯來到這個階段，是如何堅持并保持饑餓感的，小威回答：“我不知道，可能隧道的盡頭會有一束光，而我正在朝著那束光前進。我已經迫不及待想要走到那里了，我不是開玩笑，它意味著自由。”

這番話一說出，便引發了諸多猜測，到底這束光是24冠，還是退役呢？當然最理想的結果是拿到24冠后退役，但包括小威自己在內的所有人都明白，如今這個可能性已經變得微乎其微，所以“自由”應該就是意味著離開網球后的生活。

也就是從那時開始，大家心里應該多少都有所準備了。僅僅過去一天，小威就在《GQ》雜志發表了一篇長文，如果說一天前的采訪是暗示，那么這篇文章就是“強烈暗示”，她在社交媒體上同步寫道：“倒計時已經開始。”   還表示未來幾周將會迎接新身份的到來。

美網將會在不到三周后揭幕，所以小威的這番話已經再明白不過：今年美網將會是自己的告別演出。當然對所有小威的球迷而言，最耿耿于懷的還是曾經屢次近在咫尺的24冠。其實在2017年澳網拿下23冠后，當時幾乎沒有人懷疑她會超越考特的24冠紀錄。

但造化弄人，之后小威突然宣布結婚生子暫別網壇，等到時隔一年重新復出后，女子網壇已經發生了翻天覆地的變化。但從當了媽媽后，仍然以近37歲高齡復出來看，小威當時對于這個24冠不可謂不在乎，然而她隨后四次打入大滿貫決賽全部鎩羽而歸。

18和19連續兩年在溫網決賽，小威分別輸給了兩位中生代球員科貝爾和哈勒普，而18和19兩年美網決賽，她則先后輸給了新生代的代表人物大坂直美和安德萊斯庫，成就了對方的大滿貫首冠。更不幸的是，2020年因為疫情，小威最可能奪冠的溫網也被取消了。

在2020年美網和2021年澳網，小威連續止步半決賽，2021年溫網首輪不幸因扭傷腳踝退賽，更是徹底粉碎了她再奪大滿貫的希望。而小威下一次出現在單打賽場，已經是一年后的2022年溫網了，但這時所有人都明白，她已經完全失去了奪冠的競爭力。

當然有人會說，如果再晚懷孕半年，如果產后復出的四次機會把握住任何一次，小威可能就無需帶著遺憾離開，但人生就是如此，至少她為那個夢想拼搏過了，“如果我說不想要這紀錄，那一定是在說謊，”小威說：“我的確想，但漸漸地我真的不去想它了。”

其實考特的24冠是在公開賽時代之前，無法和現在相提并論，而公開賽時代無論男女，小威仍是第一。“也許過去我想太多，反而沒能幫助到我，”小威說：“在我看來，我本可以贏得30座大滿貫，但23座也不錯啦。如果真的讓我選擇網球還是家庭，我還是會選擇后者。”

既然小威自己都已經看開并作出了選擇，身為球迷的我們又有什么好糾結的呢？小威透露接下來可能會要第二個孩子，而她的商業版圖也正在不斷擴張之中，《國王理查德》的成功或許也會讓她更多涉足影視……不用懷疑，轉換賽道后，隧道盡頭那束光只會越來越亮的。