體壇周報全媒體記者 武一帆

2022世界杯揭幕戰，厄瓜多爾將以東道主卡塔爾的對手身份率先亮相。這場比賽幾乎可算是生死戰，因為兩隊都缺乏足夠實力擊敗同組的荷蘭和塞內加爾。

在A組這個所謂“最弱小組”，恐怕要數厄瓜多爾的實力最難以預估。這個乏人關注的南美小國自2002年首次登上世界杯舞臺，在之后5屆大賽中獲得3次露臉機會，并在2006年成功打入淘汰賽。聽起來并不驚人，實際非常了不起。要知道從南美區出線，競爭對手可是哥倫比亞、智利和烏拉圭這樣的傳統強隊。而且本屆預選賽，厄瓜多爾在倒數第5輪擊敗智利后已非常接近決賽圈。不料最后4輪連戰不勝，驚險中獲得第4，避免附加賽折磨。

積分夠了不行，還要打國際官司。智利和秘魯告到國際足聯，舉證說厄瓜多爾陣中拜倫·卡斯蒂略身份造假，不具備為國效力的資格，期望憑此將厄瓜多爾踢出世界杯。此事直到大賽開打前10天才有結果，體育仲裁法庭駁回了兩國訴求，保留了厄瓜多爾參賽資格，但對下屆世預賽做罰分處理。這看起來有些“和稀泥”的判法讓各方不滿，但給本來就麻煩不斷的卡塔爾世界杯免去一些場外爭議。

厄瓜多爾由阿根廷教練古斯塔沃·阿爾法羅領軍。這位60歲的老帥此前執教過博卡青年等多支國內勁旅，在英杰輩出的阿根廷足壇并不特別出眾，至今只在薩蘭迪兵工廠算是成功。2020年接手厄瓜多爾，是他第一次執教國字號打大賽，結果就完成了既定目標，首次踏足世界杯賽場。他的戰術風格彈性很大，建隊條件較好時主張攻勢足球，但偶爾也會被批評缺乏明確思路。厄瓜多爾在2021美洲杯一場未勝，幾乎導致阿爾法羅被解職。但隨后的世預賽上，厄瓜多爾勢頭兇猛，4比2擊敗烏拉圭后，球迷逐漸恢復對老帥的信任。

錯過一屆世界杯，有些老面孔還在隊里。厄瓜多爾的旗幟依然由恩內爾·巴倫西亞扛在肩頭。這位33歲老將在本屆世預賽打進4球，超越此前的傳奇球星德爾加多成為國家隊第一射手。盡管職業巔峰期在英超并不成功，但前年加盟土超班霸費內巴切后，才能盡顯。近2個半賽季，巴倫西亞已為球隊打入40球。尤其今年，他在各項賽季打進14球，又向上邁進一步，狀態正佳。巴倫西亞從來不是憑老資格獨霸開火權的風格，為了保證進攻效率，他甘愿讓位給年富力強的高中鋒埃斯特拉達。

現效力于巴拉多利德的邊鋒普拉塔無疑將擔當破局的重任。全世界足球經理的目光都集中在幾位新人的身上。其中效力于布萊頓的莫伊塞斯·凱塞多最受青睞。不僅因為他年紀輕輕就在英超打上主力，更是他兼備驚人的爆發力和靈活的技術，受到皇馬等豪門的關注。此外效力于勒沃庫森的20歲中后衛因卡皮耶也將是決定球隊命運的基石，他將與埃斯圖皮尼安等歐戰名將構建穩固而富侵略性的防線。厄瓜多爾的任務很明確：贏下東道主，力拼荷蘭和塞內加爾，爭取歷史性突破。