北京時間11月22日03:00

B組第1輪

美國VS威爾士

體壇周報特約記者 楊健

比起人在明處的英格蘭，美國與威爾士的交鋒，頗有種久別重逢、時光荏苒的感慨。缺席了俄羅斯之行的美國隊，撇棄了所有參加過2014世界杯的宿將，以本屆第二年輕的26人再度來襲；而距離上次參賽整整度過64個春秋的“紅龍”，更將2016年至今連戰兩屆歐洲杯的神奇，續寫到了世界杯舞臺。而同時對兩隊知根知底的，莫過于轉戰大聯盟已近半年的貝爾，剛在洛杉磯FC以神奇絕平再獲一冠的“大圣”，仍將是本場的勝負手？

從上任至今，圍繞美國隊主帥伯哈爾特的爭議，始終未曾消停，而首戰來臨之前，伯帥再度放了個不大不小的新聞，他撤下了原隊長普利希奇，由還小了1歲的利茲聯中場泰勒·亞當斯取而代之。僅從業務角度而言，本賽季在英超出場次數更多、位置在中路要津的亞當斯，或許理論上是合格隊長人選，但沒有普利希奇在世預賽幾次臨危救主，美國隊恐怕早已深陷附加賽的慘烈內卷。當然，此前普利希奇已經在訪談中，流露出隊長袖標壓力過大、隊友成長也可放權的意向，但趕在首戰前的節骨眼公布如此重要的人事任免，還是略顯不走尋常路。

而在更衣室領袖變更的同時，美國隊還進一步折損了比賽經驗相對豐富的老國腳，由于傷勢未愈，麥肯尼和德斯特兩位意甲海歸，首戰都未必能如愿首發。而在撇棄了效力德甲多年的布魯克斯后，面對對方中鋒穆爾的強力沖擊，缺少絕對高點的美國隊如何接招，也令人擔憂。當然，令伯哈爾特的小鬼頭們最頭疼的，顯然是還是老球皮貝爾。中場阿科斯塔和貝爾都在洛杉磯FC效力，對老大哥知根知底：“如果你給他空間和時間，他會打爆你，我們必須要對他加強身體對抗，讓他知道我們不好惹。”

相比于主動求變的美國，威爾士隊延續了2016年以來三屆洲際賽事的穩字當頭，球隊骨干和主打思路都相當明確。但和往屆不同，主帥佩奇也必須對首發陣容動刀：中場喬·艾倫因傷無緣首戰，甚至有可能無緣整個小組賽階段。而在門將位置上，3月的附加賽英雄亨尼西對壘烏克蘭貢獻9次撲救，一門之爭原本已無懸念。但最近在萊斯特城8場英超6場零封的沃德，也走出了季初失誤頻頻、連續丟球的噩夢。當然，對于在一起操練多年的“紅龍”而言，誰人首發或許無傷大雅，畢竟，這屆威爾士隊人均國家隊出場達到30場，僅次于卡塔爾、比利時、伊朗和墨西哥，論實力，威爾士顯然不是熱門，但論默契和執行力，從比利時到土耳其，哪個沒吃過他們的虧？

而作為威爾士每每“玄學打擊”的頭號執行人，歷經半年休養生息的貝爾，已然滿血復活。而言及首戰，貝爾更多討論的卻是自己鐘愛的高爾夫：“它是我擺脫足球壓力和強度的地方，那里沒有球迷和媒體，你可以盡享安靜。現在我們正享受美好時光并努力工作，球隊氣氛很好，當我們在這種狀態時，通常會帶來最好的表現。我自己？我恢復到了百分百，即便打滿3場90分鐘也沒問題。”而為見證“紅龍”時隔64年再度亮相世界杯，威爾士的中小學當天比賽時全部停課，集體觀看首秀。在如此強烈的民族情懷加持之下，前鋒穆爾甚至跳過了首戰，直接憧憬起與英格蘭的德比：“那才是我們最期待的比賽。”