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本周三，比利時隊長埃當·阿扎爾宣布從國家隊掛靴。在其發布于社媒的一篇告別聲明中，這位明年1月將年滿32歲的前鋒寫道：“今天要翻開新的一頁……感謝你們的愛，感謝你們無與倫比的支持，感謝你們自2008年以來分享的所有幸福。我已經決定結束我的國家隊生涯。下一代人已經準備好了。我會想念你們......”

自2008年11月首次代表比利時國家隊出征以來，阿扎爾總計為歐洲紅魔參加了各項賽事126場，破門33次并有36次助攻，是比利時隊史出場次數第4高的球員，僅次于隊友費爾通亨（145）、維特塞爾（130）和阿爾德雷韋爾德（127），同時也是隊史射手榜第2，只低于68球的盧卡庫。而在過去14年期間，阿扎爾亦曾幫助紅魔取得了不俗的大賽成績，包括在2014世界杯、2016和2020歐洲杯3屆國際大賽殺進8強。4年前在俄羅斯，阿扎爾更是用3粒進球助比利時拿到了世界杯季軍的絕好成績。

雖然國家隊之中曾經有過比他更年長資歷更老的孔帕尼等人，但從2015年開始，阿扎爾就是比利時隊的隊長。他一直以來都是紅魔的領袖，這一點直到卡塔爾世界杯也未曾改變。不過由于近年來競技狀態的下滑，這位轉會身價一度達到1億歐元的前切爾西邊鋒也早已沒有了當年的場上風采。在西甲皇家馬德里，他受傷頻頻出場時間驟減，而回到國家隊，這位曾經的超級巨星也很難再用自己的靈巧突破帶動起全隊。

本屆小組賽前兩輪比利時對加拿大和摩洛哥，“及時從傷病中恢復”的阿扎爾均獲得了首發。他的表現得到了一定程度的認可，但只能踢1小時左右以及缺少致命威脅的總體表現，還是隱隱讓人覺得“其實有更好的選擇”。等到末輪決戰克羅地亞，先發沒有阿扎爾的紅魔反倒是踢出了小組賽最有質量的一戰，只是因為盧卡庫的屢次浪費良機才抱憾出局。

8年來首度無緣大賽淘汰賽階段，意味著比利時的“黃金一代”已經到了要謝幕的時刻，雖然有人還準備堅持（比如費爾通亨），也有人年紀未到（比如德布勞內），但告別終究是免不了的。而對于阿扎爾來說，退出國家隊則應該是一個早就存在的想法。盡管在對克羅地亞賽前，他曾信誓旦旦地宣稱：這不會是我的最后一場國家隊比賽。但落敗后比媒很快就傳出消息，宣稱隊長已在更衣室內吐露真言正在打算告別。

現在，阿扎爾則正式告別了國際比賽的負擔，一個時代畫上了句號。當然他的足球旅程遠未結束，和皇馬的合同也要到2024年才到期。