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世界杯是奇跡之地，卡塔爾也同樣不例外。起初，我們見證了亞洲球隊的強韌，從沙特爆冷阿根廷，到日本連克德國、西班牙，還有韓國對葡萄牙的勝利亦堪稱是冷門。但最終，真正的黑馬還是來自非洲，世界足壇等待了許久的“非洲崛起”，終于由北非的摩洛哥找到了新突破口。淘汰葡萄牙殺進四強，亞特拉斯雄獅創造了世界杯以及非洲足球的歷史，這是前所未有的好成績，也是這片大陸等待了數十年的光榮時刻。

作為國際足聯“6大分區”中倒數第2家進軍4強的，非洲與世界杯的緣分其實并不短。早在1934年第2屆世界杯，就已經出現了非洲球隊的身影。埃及隊在預選賽擊敗巴勒斯坦托管地的球隊之后，即獲得了前往意大利參賽的機會，只可惜他們首場即遭匈牙利4比2淘汰。而4年后的法國世界杯，埃及先是申請參賽但后來又主動放棄，非洲足球也從此開啟了一段遠離世界杯的歲月。

到二次世界大戰之后，重啟的1950年世界杯并沒有非洲球隊報名。從1954年開始，申請參加預選賽的非洲球隊才逐漸增多起來。但直到1970年以前，都沒有任何一支來自這一大陸的球隊進入到正賽。在1966年，15個非洲國家還曾在報名之后退出以示抗議——原因則是不滿國際足聯讓他們與亞洲和大洋洲共同爭搶1個出線機會。

1934年的埃及隊

抗爭最終在4年后收到成效。1970年墨西哥世界杯，非洲大陸終于擁有了屬于自己的一個固定席位。而當時代表他們出征的，恰恰就是今天實現突破的摩洛哥。而在當年，亞特拉斯雄獅能夠最終入圍還有一件小趣事。他們在預選賽中曾兩回合與突尼斯戰平，補賽也仍是平局，最終是靠扔硬幣的辦法進入了下一階段。在那之后，非洲球隊又等了8年才拿到世界杯的第一場勝利——1978年阿根廷世界杯，突尼斯在小組賽首場3比1擊敗了墨西哥。

又4年過后，世界杯從16強擴軍到24強，非洲的名額也增加到了2個。在那一年的西班牙，北非之狐阿爾及利亞一登場就2比1擊敗了強大的西德隊，最終因為凈勝球少才被同是2勝1負的西德和奧地利淘汰。在那屆大賽，小組賽末輪較量并不在同一天進行，晚開始的西德對奧地利就像是一場默契的合作——前者拿到勝利升至小組頭名，而只丟1球的后者也是順利出線。

在帶來驚喜的阿爾及利亞被“做掉”之后，非洲足球卻也沒等待太久就來到了殺進“第二階段”的里程碑。1986年墨西哥世界杯，摩洛哥小組賽平波蘭、英格蘭，3比1擊敗葡萄牙，讓非洲球隊在世界杯擴軍后首度殺進16強。這劇情看上去是不是也有些熟悉？接著1990年，進軍8強的歷史性時刻就到了：非洲雄獅喀麥隆連斬阿根廷、羅馬尼亞提前小組出線，1/8決賽又加時淘汰了哥倫比亞。在那一年，38歲的羅杰·米拉總計打進4球，對羅馬尼亞和哥倫比亞都是梅開二度。

喀麥隆前鋒米拉

1994年，非洲的名額曾短暫增加到3個，4年后世界杯擴軍32強，這片大陸已有5支隊伍可以逐鹿決賽圈，但與此同時，向前突破的速度卻好像暫時慢了下來。1998年，非洲只有尼日利亞殺進16強，其余4隊全部折戟小組賽。2002塞內加爾成為了黑馬，但一枝獨秀的他們也沒能過1/4決賽這一關，被最終獲得季軍的更大黑馬土耳其加時賽絕殺。

接下來又是一番“輪回”，2006只有加納小組出線，2010年則是獨苗進8強。其實距離4強席位，在南非世界杯的加納人只差了不到1分鐘的時間，又或者說，只差了蘇亞雷斯那一只手的距離。烏拉圭前鋒用紅牌的代價擋出了吉安的必進球，而后者卻點球不進。隨后黑星軍團也倒在了點球大戰，仿佛讓非洲足球進入到"至暗時刻"。

吉安罰失點球

2014年，非洲球隊終于有兩支殺進16強，但阿爾及利亞和尼日利亞都沒能在1/8決賽推倒強大的德國和法國。4年前的俄羅斯世界杯，則是非洲足球有史以來最凄慘的一次，埃及、摩洛哥、尼日利亞、塞內加爾和突尼斯5隊統統小組出局。然低潮過后，高峰突然就這么來了。雖然曾經被許多人看好的塞內加爾時運不濟，戰前折了主將馬內，1/8決賽也被英格蘭戲耍，但來自北非的摩洛哥最終卻異軍突起。從小組賽平克羅地亞、勝比利時，到淘汰賽接連力挫西班牙和葡萄牙，身為非洲足球先驅者之一的亞特拉斯雄獅也再一次走在了最前面。