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當地時間2月20日，2023斯諾克球員錦標賽在安德烈斯里休閑中心拉開戰幕。揭幕戰中，單賽季排名第一的賽會頭號種子馬克·艾倫以3比6遭新人喬·奧康納爆冷淘汰，2號種子瑞恩·戴6比2輕取單局限時賽冠軍克里斯·魏克林晉級次輪。

球員錦標賽是一站只有單賽季前16才能參加、冠軍獎金為12.5萬英鎊的排名賽，不過今年由于羅伯遜和“75三杰”的奧沙利文、希金斯和馬克·威廉姆斯等球星的集體缺席，導致陣容只能用星光黯淡來形容，在單賽季排名中大幅領跑的艾倫成為外界最為看好的球員之一，本賽季已經取得北愛爾蘭公開賽、英錦賽和世界大獎賽冠軍的他，有希望延續強勢表現。

但令人意外的是，去年在蘇格蘭公開賽中闖進過排名賽決賽的奧康納，在當天在比賽中始終是攻勢強勁的一方。他先是憑借2桿單桿60+建立起3比0的領先優勢，并且在第七局中通過精彩的一桿132分清臺展現出非凡的控球能力，以5比2率先拿到賽點。此時的艾倫需要連贏四局才能實現逆轉，他頑強扳回一局但在第八局中擊球失誤，奧康納抓住機會以一桿長臺打開局面，并上手完成清臺以6比3獲勝，而艾倫則本賽季首次遭遇一輪游。

賽后奧康納表示：“這是我職業生涯中的重要時刻。馬克·艾倫顯然是一個巨大的考驗。我和他交手過幾次，包括上個月我在大獎賽上以3比4輸掉比賽，所以這是一場復仇之戰。”

“只有本賽季最好的16名球員才能參加本次比賽，剛剛爬到單賽季第16名的我是其中之一。”奧康納說，“在此之前，我還沒有在克魯斯堡打過世錦賽，也沒有打過球員錦標賽，更別提只有單賽季前八球員才能參賽的巡回錦標賽了。本賽季之前，我甚至都沒有入圍過世界大獎賽（賽季前32），這對我來說已經是一個非常棒的賽季了。”奧康納將在1/4決賽中對陣利索夫斯基和布雷塞爾之間的勝者。

同時進行的另一場比賽，第二號種子瑞安·戴以6比2輕松戰勝單局限時賽冠軍魏克林。比賽前四局兩人各自獲勝2比2戰平，但瑞安·戴在中場休息后發揮更加出色，并第五局打出單桿102分的高分，連勝四局以6比2擊敗對手躋身八強，將迎戰塞爾比和墨菲之間的勝者。

文/局先生