體壇周報全媒體特約記者 吳昊宇

3月14日這天，國際足聯(lián)正式宣布了2026年美加墨世界杯的賽制：48隊參賽隊伍分為12個小組作賽，每組保持4支球隊不變，8支成績較好的小組第三球隊與小組前兩名一起出線，32支小組出線球隊將進行十六分之一決賽以決出16強。這一賽制意味著2026年世界杯賽程將會更加冗長，進入決賽的隊伍共計要進行8場比賽，單屆世界杯的全部比賽場數(shù)將從目前的64場擴大到104場，世界杯比賽時間跨度也將從此前的30天左右擴大到近40天。

改制不斷，三次擴軍

2018年俄羅斯世界杯進行期間，國際足聯(lián)宣布2026年世界杯主辦權(quán)將歸屬美國、加拿大和墨西哥。而早在2017年，國際足聯(lián)就已經(jīng)宣布，2022年卡塔爾世界杯是最后一屆32支球隊參賽的世界杯，四年后的美加墨世界杯將會有48支球隊參賽。這也是世界杯歷史上第三次出現(xiàn)正式意義上的擴軍。

除1930年首屆世界杯部分球隊放棄參賽資格而導(dǎo)致只有13隊參賽之外，1982年之前的每一屆世界杯參賽球隊均為16支，賽制也經(jīng)歷了諸多變遷，從1950年世界杯的“決賽圈”賽制，到最為經(jīng)典的4個小組前兩名出線并進行單場淘汰賽的賽制，再到后期的兩階段小組賽賽制。1950年世界杯是唯一一屆使用了“決賽圈”賽制的世界杯，16支球隊分為4個小組，4個小組頭名組成“決賽圈”，單循環(huán)決出第一奪冠。前兩場均取得大勝的東道主巴西隊，在最后一輪只需平局就能主場捧杯的情況下，于馬拉卡納球場被烏拉圭隊擊敗并丟掉冠軍，也締造了世紀名場面“馬拉卡納慘案”。

到了1982年西班牙世界杯，國際足聯(lián)第一次對世界杯進行了擴軍，參賽球隊變成了24支。同時它也延續(xù)了之前的兩階段小組賽賽制，但第二階段小組賽首次出現(xiàn)了3支球隊組成的小組，每組頭名進入半決賽。意大利“金童”保羅·羅西戴帽，幫助藍衣軍團將濟科和蘇格拉底領(lǐng)銜的巴西隊淘汰出局的名局，正是誕生于這一年代。

再到1986年世界杯，“雙小組賽”退出歷史舞臺，與現(xiàn)在24隊參賽的歐洲杯相同的賽制正式推行，也在接下來三屆世界杯上施行。1998年法國世界杯是經(jīng)歷第二次擴軍后的第一屆世界杯，32支球隊分為8組決出16強后捉對廝殺，也一直延續(xù)到了剛剛過去的卡塔爾世界杯。

16組變12組

2016年2月因凡蒂諾當選新一屆國際足聯(lián)主席后，世界杯的進一步擴軍就已經(jīng)不是秘密。當選國際足聯(lián)主席之前，因凡蒂諾的職位是歐足聯(lián)秘書長，而歐足聯(lián)在普拉蒂尼時代大力扶植來自實力較弱國家俱樂部進入歐戰(zhàn)賽場的做法，因凡蒂諾也曾參與其中。當選國際足聯(lián)主席之后，因凡蒂諾率先提出的議題便是世界杯擴軍，他曾表示，這一議題的初衷是讓更多處在參加世界杯邊緣的球隊能夠得到參賽機會，讓世界上更多人能夠參與到世界杯這項足球盛宴中。

瑞士人提出的擴軍議案也得到了來自非洲和南美洲足聯(lián)的多數(shù)支持，盡管反對的聲音也不少，比如魯梅尼格就曾公開反對世界杯擴軍。德國人提出：世界杯擴軍不僅會降低比賽觀賞性，更加冗長的賽程對于球員的身體也將造成嚴重損傷。但支持的聲音始終占據(jù)上風(fēng)，世界杯擴軍的表決最終順利獲得通過。

因凡蒂諾起初的計劃是擴軍至40支隊伍，同時也提出了參賽球隊分為8個小組，每個小組5支球隊，以及10個小組每個小組4支球隊的兩種方案，但由于可能造成小組賽賽程過于冗長，比賽難以合理安排等弊端，這些方案很快被推翻。

隨后又出現(xiàn)了擴軍至48支球隊，分為16個小組，每個小組3支球隊爭奪1個出線名額的方案。在這一方案下，各隊足以在32天內(nèi)完成80場比賽，也避免了賽程的過于冗長。這一方案始終被視為最有可能得到實施的方案，但同樣引起了不小的爭議，如無法出線的參賽球隊只能參加兩場小組賽就要打道回府；總有一支球隊輪空的賽制很可能會引發(fā)默契球等等。因此國際足聯(lián)也曾多次討論這一方案的更多細節(jié)，比如規(guī)定小組賽階段所有比賽必須分出勝負，在小組賽就引入加時賽和點球等等。

16個小組的賽制遲遲沒有敲定，12個小組每個小組4支球隊的方案則逐漸浮出水面。而卡塔爾世界杯小組賽上的精彩劇情，也最終推動國際足聯(lián)轉(zhuǎn)向了第二套方案。去年底的世界杯小組賽末輪高潮迭起，德國、西班牙、日本與哥斯達黎加組成的“死亡之組”局勢在最后一輪同時開球的兩場比賽期間幾經(jīng)反轉(zhuǎn)，直到最后一刻才塵埃落定。如此戲劇化的場面，在3支球隊組成的小組中是絕無可能發(fā)生的，因此國際足聯(lián)最終將賽制確定為當前歐洲杯的雙倍體量版本，也是可以預(yù)見的事情。

新賽制利弊如何?

從最近兩屆歐洲杯來看，24支球隊出線16支的賽制多少還是影響了小組賽的觀賞性。出線難度的降低讓奪冠熱門球隊很難在小組賽中就使出全力。2020歐洲杯，英格蘭隊只打入兩粒進球就以頭名晉級，三獅軍團小組賽階段全程溫吞水的打法也遭到了外界批評。但當屆歐洲杯死亡之組的戲劇性仍然拉滿，首戰(zhàn)負于法國后，被逼上絕路的德國隊在小組賽第二輪痛擊葡萄牙，最后一輪同樣出現(xiàn)了神劇情，德國、法國、葡萄牙與匈牙利四支球隊的命運在90分鐘內(nèi)幾度反轉(zhuǎn)。

小組第三名也有出線機會的賽制，也成就了2016年歐洲杯上葡萄牙以小組第三出線后一黑到底，最終奪冠的劇本。上屆歐洲杯上，實力稍遜一籌的匈牙利在死亡之組中三支傳統(tǒng)豪強包圍之下有著出色的表現(xiàn)，最后一刻仍保留出線希望，與賽制同樣有著很大的關(guān)系。

既然國際足聯(lián)已經(jīng)決定實施類似賽制，擴軍后的冗長賽程也成為了重點探討話題:“48支球隊，40天進行多達104場比賽，最終的冠軍球隊需要經(jīng)歷多達8場惡戰(zhàn)。”各大媒體均在報道中突出了2026年世界杯的巨大“體量”。英格蘭職業(yè)球員工會在國際足聯(lián)批準世界杯新賽制后發(fā)布聲明，要求國際足聯(lián)重置足球賽程體系以保障球員的健康。而根據(jù)西班牙《馬卡》報的報道，就在批準世界杯新賽制的同一場理事會會議上，國際足聯(lián)同樣計劃成立新的球員健康保障工作組。該工作組提出的球員健康戰(zhàn)略準則包括強制球員擁有休賽期，兩場比賽間隔不能低于72小時等倡議。

卡塔爾世界杯小組賽上的戲劇性場面，最終成為國際足聯(lián)保留每個小組4支球隊賽制的推手，但無論如何，賽程的加長以及比賽激烈程度可能會發(fā)生的變化，都將成為擴軍后的世界杯需要面臨的問題。世界杯擴軍至48隊帶來的經(jīng)濟收益，以及更多成員能夠參與到世界杯盛宴之中，當然是國際足聯(lián)最希望看到的，但4年后的美加墨世界杯能否在競技層面上成為經(jīng)典，只有等時間去檢驗了。