體壇周報全媒體記者戴高樂報道

北京時間6月8日，就在NBA總決賽第三戰開打之前，一位從未打進過總決賽的球員，率先搶走了球迷們的關注度。這位球員，就是太陽隊的克里斯·保羅，據美國記者克里斯·海恩斯的報道，太陽隊管理層已經通知了保羅的團隊，將會選擇裁掉這位經驗豐富、未來有望進入名人堂的后衛。

此消息一出，立刻引來廣泛的討論。雖然保羅職業生涯從未拿過總冠軍，甚至連總決賽都沒打過，但他出色的個人能力，以及球場外展現出來的影響力，都讓他在很長一段時間里，穩居NBA一線明星的行列當中。加盟太陽之后，他也幫助這支年輕的球隊取得了不小的提升和進步。那么，是什么原因讓太陽要做出與保羅分道揚鑣的決定呢？

部分保障合同成關鍵點

2020-21賽季開始前，太陽用四位球員加一個首輪選秀權的代價，從雷霆交易得到了保羅（同時還換到了納德爾）。太陽之所以要做這筆交易，主要是因為球隊在此前的2019-20賽季當中，已經展現出了不錯的態勢，以布克為核心的年輕球員成長迅速，所以他們迫切地需要得到一位經驗豐富的老將，來為球隊保駕護航。在這樣的情況下，幫助雷霆在2019-20賽季殺入季后賽的保羅，成了太陽最合適的目標。

事實證明，太陽的這筆交易相當成功，保羅加盟太陽之后，讓這支球隊更上一層樓，一躍成為西部的二號種子，并在季后賽中先后淘汰湖人、掘金以及快艇，成功殺入總決賽。雖然太陽在那年的總決賽中被雄鹿逆轉，無緣冠軍，但他們就此成為了西部豪強球隊。這一成績的取得，保羅可謂功不可沒。為了留下這位球隊的核心人物，太陽在2021年夏天，給當時已經36歲的保羅，開出了一份價值4年1.2億美元的合同。

但正是這份合同的簽下，給雙方如今的分手埋下了伏筆。過去兩個賽季，保羅隨著年齡的增長，傷病開始增多，出戰的場次逐年減少，數據也呈現下滑態勢，特別是剛剛過去的2022-23賽季常規賽，保羅場均13.9分的得分，下降到了生涯谷底，44%的運動戰命中率，也是自2007年以來，單季第二糟糕的表現。加上太陽在季后賽倒在第二輪的結局，讓太陽不得不思考改變的方式。

前面提到，保羅在2021年與球隊簽下4年合同，不過，這份合同只有前面2年是全額保障，第3年，也就是即將到來的2023-24賽季，保羅3080萬美元的年薪，只有1580萬是保障部分，剩下的1500萬，如果太陽選擇在當地時間6月28日前裁掉保羅，那就無需支付。至于2024-25賽季3080萬的合同，則都是無保障的金額。

保羅過去一個賽季的表現，以及球隊最終的成績，讓太陽管理層覺得如果繼續在保羅身上支出超過3000萬美元，實在有些不值。所以，他們選擇在6月28日前裁掉保羅，起碼可以省下1500萬美元，讓球隊在即將到來的夏天，有更大的操作空間，去打造一支更有競爭力的隊伍。畢竟，布克和杜蘭特這兩位超級得分手合體的威力，NBA的世界已經領略到了。在這種情況下，保羅似乎就變得可有可無了。

太陽的未來依舊模糊

通過前面的分析也可以看出，太陽這次選擇裁掉保羅，主要還是出于經濟方面的考量，希望一次來減少經濟上的支出。不過，就算最終太陽果真裁掉了保羅，他們新賽季有保障合同在身的球員還包括杜蘭特、布克、艾頓、沙美特和佩恩，這幾位合同加起來，累計也超過了1.3億美元，已經在工資帽以上了。

別忘了，太陽還必須支付給保羅1580萬的保障工資，這筆錢也要計入到太陽的工資帽以內。就算太陽選擇延長保羅的合同，將他這筆1580萬的薪金平均到未來五年里支付，太陽的空間依舊非常有限。在目前的勞資協議框架當中，太陽可以用來簽約自由球員的有力武器，也就只有一個全額中產特例，以及一個雙年特例。在這樣的情況下，他們還能找到一位跟保羅類似能力和作用的球員嗎？這是一個要被打上大問號的問題。

本來，按照美國媒體的模型預估，保羅在未來2023-24賽季場上所發揮出來的價值，能夠達到3680萬美元的薪金水平。也就是說，就是太陽全額支付保羅3080萬的薪金，保羅在球場上創造出來的價值，也要高于這份薪金。只不過，太陽目前的球隊環境，已經過去兩個賽季失敗的經歷，讓他們選擇不再繼續相信保羅。

其實，在目前太陽球隊的陣容中，相比日薄西山的保羅，剛剛簽下大合同的艾頓，反而是價值更低的那一個。他在過去一個賽季中的表現，特別是季后賽中的發揮，跟他超過3000萬美元的薪水，可以說是嚴重不符。在理想條件下，太陽如果可以打包將保羅和艾頓一起交易出去，那不管是換來其他有戰斗力的球員，還是在清理薪金空間方面，無疑都是更有利的選擇。

當時，艾頓過去一個賽季的發揮，讓他個人的交易價值大打折扣。在這樣的情況下，太陽就算打包一個頗具價值的保羅，恐怕市場上感興趣的下家也寥寥無幾。也正是在這樣的情況下，被逼無奈的太陽管理層，只能選擇裁掉保羅這樣一條下策。

據記者沃納羅夫斯基報道，保羅本人與杜蘭特和布克的私教很好，也非常想要留在太陽繼續出戰。但從目前的情況來看，太陽已經率先做出了決斷。而這一招“壯士斷腕”的效果到底如何，只有等明年太陽用場上的發揮和表現來給出回應了。