體壇周報全媒體記者戴高樂報道

如今的吉米·巴特勒，雖未染指冠軍，已然吸睛無數。特別是2023年季后賽，他帶領熱火以東部第八的身份進入季后賽，先后挑落聯盟戰績第一的雄鹿，以及聯盟戰績第二的凱爾特人，站在了總決賽的舞臺之上。

不過，巴特勒并不是一下子就變成如今這副模樣，也不是一瞬間就成為了一支NBA球隊的領袖。而這條道路上的艱辛與苦難，也只有他本人才最清楚。

面對責任他曾猶豫

時間倒回2009年，當時的吉米·巴特勒已經在馬奎特大學讀到了大三，但他在球隊也僅僅是打第六人。那一年，巴特勒身邊來了一位新隊友，名叫達柳斯·約翰遜-奧多姆。這位當時讀大二的隊友，受到了球隊的熱烈歡迎，特別是助理教練大衛·柯林斯，他對奧多姆青睞有加，親切地稱呼他為“DJ”，還會在這個孩子陷入低潮的時候，用自己的手臂抱住他，給他以鼓勵。

這樣的場面非常溫馨，但對當時的巴特勒來說，卻是他生命中所最為缺失的關愛。巴特勒層用半開玩笑的口吻問自己的隊友：“你們這些家伙就好像一家人一般。”說完這一句，巴特勒會稍微停頓一下，讓自己的臉上浮現出笑容，然后繼續說：“所以，我怎樣才能加入到你們的家庭當中？”

隊友奧多姆和主教練柯林斯并不太了解巴特勒的過往，他倆聽見巴特勒這么問，會發出笑聲，然后一邊搖頭一邊說：“吉米，你現在還沒有加入到我們的家庭當中來。”放在別人身上，這可能就是一句無足輕重的玩笑話，但對巴特勒來說，這會觸痛他敏感的神經。

巴特勒（右）與隊友奧多姆。

那個時候，巴特勒已經不介意聊起自己的那些過往，他會說起父母在他成長過程中絕大部分時間的缺席，也會談到自己上大學之前顛沛流離的生活狀態。大二轉學到馬奎特大學直到畢業，那段時光是巴特勒當時生活最穩定的三年。

這些過往，巴特勒不會逢人就說，甚至是聊到這些話題時，他也是點到為止。“你并不需要去了解他時如何成長起來的，”奧多姆說，“因為當你在他身邊的時候，你直接就能感受到。”

雖然生活穩定了下來，但巴特勒并為迎來一帆風順的坦途。2008-09賽季，初到馬奎特的他，并沒有獲得太多的上場時間。后來雖然成了球隊穩定的第六人，但表現機會依舊寥寥無幾。一個賽季打下來，他場均的投籃出手數（3.1次）還不如場均籃板（3.9個）來的多。

隨后的2009-10賽季，情況也沒有太大的好轉。新加盟的奧多姆是球隊重點培養對象，而當時已經長到2.01米的巴特勒，在對內的角色還是一位防守尖兵，主要去盯防對手的箭頭人物。他用自己出色的能力和不俗的身體素質，擋住了多位天才球員的沖擊，甚至還能去內線硬抗身高2.11米的德拉蒙德。

當時球隊的教練組也希望讓巴特勒承擔更多得分與領導責任，但此時的巴特勒，卻顯得有些猶豫和迷茫。“他當時對自己有很多的不確定，”馬奎特當時的主教練麥克內里說，“他還在尋找自己，并且還有很長一段路才能抵達目的地。”

嚴酷環境激發斗志

對巴特勒來說，他人生的轉折點，出現在2009-10賽季。

2009年秋天，一位加拿大的轉學生來到了馬奎特，他是球隊后來的后衛朱尼爾·卡杜根。球隊安排卡杜根與巴特勒住同一間宿舍，而在宣布了這個消息后，卡杜根發現很多隊友都露出了有些怪異的表情，這讓他有些不理解。

馬奎特的球員們之所以如此，是因為當時他們已經察覺到了巴特勒身上發生的變化。這個曾經在板凳席上默默無言，踏上球隊只干臟活累活的年輕人，似乎迎來了人生中的“進化時刻”。他開始變得咄咄逼人起來，讓很多隊友感到了不適應。

對巴特勒來說，當時隊內的競爭壓力也非常大。球隊在2009年送走了馬修斯和麥克內爾兩人進入NBA，不過拉扎爾·海沃德這位未來NBA的首輪秀依舊留在球隊當中，他很約翰遜-奧多姆一起，組成了馬奎特當年的進攻雙箭頭。所以，巴特勒盡管努力轉變自己的角色，他最多也只是球隊的三號選擇。

不過，這樣相對嚴酷的競爭環境，反而是激發巴特勒斗志的絕佳方式。將巴特勒挖來馬奎特大學的主角莫納克，在形容巴特勒的特點是，就曾有過“一位極富攻擊性的觀察者”這樣的評價。而觀察到自己在對內所處的位置后，巴特勒的確爆發出了很強的攻擊欲望。在那個賽季當中，他的場均得分一躍達到了22.9分之多。

“你并不需要跟他聊太多的內容，他自己就能搞明白要怎么做，”莫納克形容巴特勒說，“他會弄清楚要如何在轉換的過程中得分，也明白如何在搶到進攻籃板后得分。”

巴特勒的新室友卡杜根加盟后不久，就遭遇了跟腱的傷勢，很長一段時間里只能坐在場邊看著球隊訓練和比賽。就是在這個過程當中，這位馬奎特的新人，見識到了巴特勒如何開始給隊友們施壓。馬奎特籃球隊的口號是：“一起磨礪，一起閃耀。”巴特勒就是在用自己的行動，踐行著這句口號。

這樣的場面，在10年后的森林狼訓練館里也曾出現。而馬奎特的教練和球員們，幾乎一整個賽季都被巴特勒的喊聲所環繞。賽季開始前的一起訓練當中，教練將球員們分組，進行全場的折返跑沖刺訓練。巴特勒此時會化身成為鐵面判官，對于那些沒有跑到位置就提前折返的隊友發出大聲警告，逼他們重新再跑一輪。起初，教練和隊友還頗有微詞，但20歲的巴特勒，此時已經展現出他獨有的指揮力和壓迫力。就是從那時候開始，領袖的身份，開始與他綁定在了一起。

嚴防肯巴一戰成名

但是做領袖可不僅僅是說說那么簡單，特別是在競技體育的舞臺上，領袖出了要敢于發聲之外，還要能夠在運動場上交出足以服眾的個人表現。唯有如此，隊友才會明白他們的領袖不是一個只會耍嘴皮子功夫的人，而是到了真正的關鍵時刻可以依賴和仰仗的人。

巴特勒就是如此。在決定開口之前，他已經磨練出了出色的技術能力。馬奎特大學2009-10賽季的揭幕戰中，巴特勒在跳球后的6分鐘時間里，就一個人拿到了10分。最終，全場比賽巴特勒拿到了個人大學生涯新高的27分，外加全隊單場最高的13個籃板。

而這樣的表現也不是曇花一現。球隊賽季前6場比賽，巴特勒運動戰51投33中，命中率達到了65%，他的個人累計得分也達到了100分。在巴特勒如此強勢個人表現的帶領下，馬奎特取得了開季6連勝的成績。領袖巴特勒，首戰告捷。

因為受傷，巴特勒的室友卡杜根缺席了球隊賽季初絕大部分的訓練和比賽，他與巴特勒的交集，就只在宿舍里。所以，兩人的關系還算融洽。但隨著卡杜根身體的恢復，他開始可以恢復訓練，回到球場上的他，與巴特勒的關系也從室友變成了隊友。此時，巴特勒“恐怖”的一面才真正地展現在卡杜根面前。

雖然卡杜根當時傷勢還未痊愈，但到了訓練場上，巴特勒才不會去管這些，態度依舊強硬，對卡杜根的要求沒有絲毫降低。“吉米不是一個會給你擁抱的人，”卡杜根說，“他頂多就是一個會拍拍你后背的人。”

就是在巴特勒如此強硬的方式帶領下，馬奎特不斷前進。當時，巴特勒有個習慣，每場比賽開始前，他會走進助理教練麥克內里的辦公室，跟助教聊下一場比賽的安排，看看主教練給他特別安排了哪些任務。通常情況下，巴特勒聽到安排后就會一言不發地離開，去準備隨后的比賽，但在面對康涅狄格一戰前，情況有了變化。

那天，麥克內里告訴巴特勒，球隊安排他在與康涅狄格的比賽里，去盯防對手身高2.06米的鋒線球員斯坦利·羅賓遜。巴特勒一邊吃著手里的三明治，一邊說：“讓我去防肯巴·沃克。”

突發的情況讓麥克內里有些意外，他問：“為什么？”巴特勒只是回答：“讓我防他就是了。”肯巴·沃克是當時康涅狄格的頭號球員，但他身高只有1.83米，并不適合巴特勒去盯防。所以，麥克內里與主教練商議后，并為同意巴特勒的要求。

結果，到了比賽場上，雖然馬奎特在半場結束時保持比分的領先，但肯巴·沃克讓他們焦頭爛額。中場休息回到更衣室里，巴特勒直接找到麥克內里說：“讓我去防肯巴·沃克。”說到這里，巴特勒開始復述沃克的種種進攻套路，并且給出自己的防守策略。如此一番細致的觀察和思考，讓麥克內里以及主教練威廉姆斯明白，這位“極富攻擊性的觀察者”已經做好了準備。

事實證明，這次防守上的調整，成為馬奎特最終贏下比賽的關鍵。巴特勒在比賽最后30秒，不僅干擾了沃克的突破和出手，自己反過來還投進了一個決定比賽勝負的跳投。

在隊友歡慶勝利的時候，巴特勒已經嚼著口香糖，帶著混雜著滿足和渴望的表情，走向更衣室。“那場比賽，真的就是定義他這個人的一戰，”卡杜根說，“就是從那一刻開始，吉米來了。”