體壇周報全媒體記者 孔德昕

“有誰會在乎什么錦標賽嗎？我們在乎嗎？球員在乎嗎？”ESPN名記扎克·洛維發(fā)出了這樣的質(zhì)疑，那個時間點是2019年冬天，NBA剛開始商討要設(shè)立季中錦標賽。

這樣的質(zhì)疑聲不在少數(shù)，而且一直持續(xù)到2023-24賽季正式把季中錦標賽納入其中，不少人并不看好這一改革。“NBA的千萬巨星們會在乎那十幾萬獎金嗎？”媒體人議論紛紛。甚至有球員在打過1、2場季中賽后還在說著：“到現(xiàn)在我也沒明白季中錦標賽是什么意思。”

但截至北京時間12月7日，當(dāng)步行者、雄鹿、鵜鶘和湖人四支球隊為第二天的四強賽備戰(zhàn)時，我們已經(jīng)可以宣布NBA第一年推出的季中錦標賽大獲成功了。

數(shù)據(jù)為證，整個11月NBA聯(lián)盟總現(xiàn)場觀賽人數(shù)創(chuàng)下歷史紀錄，季中錦標賽小組賽的地方收視率上漲20%，全美直播的季中賽收視率上漲26%。另外在移動端，NBA官方APP和社交媒體賬號的瀏覽及互動量也創(chuàng)造了歷史開賽首月最佳。和往年相對平淡的常規(guī)賽開局相比，今年的熱度因季中錦標賽暴增。

現(xiàn)實就是，球迷們很買賬，這自然是因為球隊和球員買賬，他們對待季中賽的態(tài)度遠比人們想象中認真。

“一開始我對季中錦標賽沒什么興趣，但現(xiàn)在我已經(jīng)成了這項比賽的粉絲，接下來我會繼續(xù)關(guān)注誰能奪冠。”太陽球星凱文·杜蘭特在季中賽八進四被湖人淘汰后說。

數(shù)據(jù)顯示，明星球員在季中賽小組賽拿出了更優(yōu)異的表現(xiàn)。杜蘭特場均35.7分7.3籃板7.7助攻，恩比德34分12籃板，約基奇32.3分16.3籃板11助攻，庫里31.3分，哈利伯頓28.5分13.5助攻...這些數(shù)字都超過了他們賽季的平均值。目睹國王淘汰勇士的最后一場小組賽，見證詹姆斯末節(jié)15分將太陽擋在四強門外，你會感慨這完全是季后賽級別的對決，精彩程度遠超一場普通的常規(guī)賽。

這里固然有獎金的刺激。闖進八強的各隊球員每人可以獲得5萬美元獎金，再往前邁進的話，四強、總決賽和總冠軍球隊每人拿到的獎金將上漲到10萬、20萬和50萬美元，主教練同樣可以拿到等額獎勵。用湖人教頭哈姆的話說：“有錢能使鬼推磨。”

另一方面，季中賽冠軍的頭銜也比想象中更誘人。哈利伯頓這種從未踏上過季后賽舞臺的球星就表示：“季中賽對我而言是第一次打真正有意義的NBA比賽，我想帶隊走到最后。”字母哥也開玩笑調(diào)侃：“強如邁克爾·喬丹也沒有季中賽冠軍。”哪怕人們還無法很好地定義這一榮譽，但多收獲一些褒獎總歸不是壞事。

所以哪怕第一屆舉辦的季中賽還有很多瑕疵，例如淘汰賽階段的結(jié)果會讓不少球隊遇到不公平賽程——尼克斯本賽季要和雄鹿、凱爾特人這樣的強隊分別多交手一次，而籃網(wǎng)多打的則是老鷹和奇才——但瑕不掩瑜，NBA已經(jīng)對季中賽收獲的成功感到滿意。

放眼全球的職業(yè)籃球聯(lián)賽，除了菲律賓的PBA，只有中國的CBA效仿NBA打每節(jié)12分鐘的比賽。既然我們從大洋彼岸學(xué)了不少，要不也學(xué)學(xué)季中錦標賽？哪怕不像此前體壇周報白皮書提到的那樣設(shè)立CBA、NBL甚至草根球隊都能參加的籃協(xié)杯，僅僅是在CBA內(nèi)部搞一個杯賽，也能為平淡的常規(guī)賽增添一些亮點不是嗎？