體壇周報全媒體記者 董倡碩
12月10日,當詹姆斯捧起季中錦標賽冠軍獎杯的時候,一切看起來無比美好。在生死攸關,場場關鍵的單敗淘汰賽制之中,湖人隊以不敗的戰績登上王座,證明了自己依然是關鍵之戰里值得信任的隊伍。錦標賽的冠軍旗幟高懸穹頂,球隊在西區的排位一路向“北”。向前看去,紫金軍團眾將的眼眸中,反映出的已是奧布萊恩杯的倒影。
反轉來的很快,短短11天之后,冠軍之師卻已經跌下神壇。
12月21日,湖人在客場以108比124,大比分輸給了沒有拉文,即將交易充足的芝加哥公牛,遭遇到了三連敗。在奪得季中錦標賽冠軍之后的5場比賽里,湖人僅僅取得了1勝4負的戰績,唯一的1勝,來自于培養文班繼續擺爛的馬刺。
源動力缺失
季中錦標賽上,湖人銅墻鐵壁般密不透風的內外線防守令人過目難忘,他們一再提醒著世人“防守贏得總冠軍”的真理。決賽中站在湖人對面的,是打出歷史級進攻效率的步行者,123.5分的百回合得分放之聯盟歷史都是首屈一指的存在。面對凱爾特人和雄鹿兩大東部強敵,超新星哈里伯頓打出MVP水準,兩戰轟下53分28助攻0失誤的數據。
就是這樣一支多次轟出單場140分甚至150分的球隊,在湖人隊的面前,僅僅得到了109分,百回合得分更是當時球隊的賽季第三低,三分線外41次出手31次打鐵。普林斯、雷迪什、范德比爾特、克里斯蒂再到內線的濃眉,澎湃的防守能量和侵略性,讓年輕的步行者無從招架。
可回顧過去五場比賽,湖人全隊在防守端的積極性和能量感,和季中錦標賽期間相比判若兩隊。球隊的階段性百回合失分高達120分,僅僅排在全聯盟的第19位。如果將時間跨度設置在11月10日到捧杯的12月10日,湖人這30天內的百回合失分僅有107.6分,排名全聯盟第一。
重要人員的傷病是不可忽視的重要原因,但是精氣神的缺失,必然和動力的不足有關。為了增加季中錦標賽的競爭性和關注度,聯盟構建了巨額的獎池和獎勵機制。進入到淘汰賽之中,每一場勝利都可以為球員們帶來人均10萬美元左右的獎金增幅。奪冠之后,湖人球員的人均獎金高達50萬美元,這幾乎是底薪球員全年稅前的四分之一。
值得一提的是,詹姆斯在發表MVP感言時特別提到,他走下球場,隊友們第一個問題是什么時候能拿到錢。根據ESPN的報道,在12月16日輸給馬刺當天,湖人隊每名球員的季中賽50萬美元獎金已經一次性到賬。隨著旗幟高高掛起,獎金被收入囊中,湖人的防守韌性,蕩然無存。
賽程、傷病道道是坎
湖人戰績一路下滑,客觀的原因同樣不可忽視。進入到2023年底,湖人隊迎來了本賽季最為困難的一段賽程。過去半個月的時間里,湖人幾乎都在客場奔波。2023年最后的37天時間里,這支球隊有28天都在旅途中或者客場打比賽。
12月6日主場擊敗太陽之后,湖人在接下來15天的時間里,僅有1場主場比賽(季中賽主場為維加斯),其余時間則在全美各大城市之間飛行輾轉。輸給公牛之后,湖人還將馬不停蹄地前往寒冷的明尼蘇達,西區第一的森林狼交手。至到圣誕節,湖人才能回到主場,結束這長達20天的坎坷征途。
接下來半個月,湖人的對手強度同樣拉滿,其中包括森林狼、雷霆、凱爾特人、鵜鶘、熱火、快艇以及灰熊(莫蘭特回歸)這樣的季后賽或準季后賽強敵,漫長的低迷期似乎還遠沒有結束。
相比于賽程,湖人更大的麻煩來自于傷病。湖人隊內,拉塞爾、伍德以及主帥哈姆都被流行性疾病困擾。高強度的比賽讓濃眉臀部和腳踝的舊傷復發,再加上范德比爾特的腰部痙攣,雷迪什的膝蓋傷病以及八村壘的鼻梁骨折,湖人的球員們被傷病折磨地夠嗆。
“球隊在和公牛的比賽里用了此前完全沒出現過的陣容搭配,我們的賽季不會變輕松,因此球隊需要變得更好。最近的低迷是各種因素綜合作用的結果?!闭材匪乖诮邮懿稍L時說道。
實現了階段性的目標之后,球員的松懈再加上傷病的侵襲,讓湖人隊被黑暗所籠罩,球隊管理層顯然不會坐視不管,等待太久。根據美國媒體的報道,湖人將會在接下來幾周的時間里,確定陣容上的漏洞以及補強的選擇。在補充新鮮血液和保持薪金靈活性的大前提下,公牛隊陣中的卡魯索以及德羅贊,將會成為湖人探索交易的主要目標。至暗時刻還在繼續,但改變,即將到來。