記者謝銳報道 4月14日，第38屆“同里杯”天元戰三番棋決戰首局在江蘇同里古鎮天元文化苑進行，在位天元羋昱廷九段執黑中盤勝挑戰者連笑九段，先聲奪人。雙方將于4月16日進行第二局比賽，倘若戰成1比1平，則于4月17日進行最終局決戰。

天元戰在運行了38個年頭后，其賽制首次進行重大改變，設立公開預選，共有184人參賽，分為16個小組進行，每組第一名出線，進入本賽陣容。加上直接進入本賽的16名棋手，組成新的32強陣容。

本賽中，連笑連勝陳正勛八段、王星昊九段、薛冠華六段、范胤八段、李維清九段，繼2017年、2023年后第三次打入天元挑戰者決定戰，7年后再度奪得挑戰權。在2017年天元戰決戰中，連笑九段2比0挑落在位天元陳耀燁九段，終結后者的8連冠，成為國內唯一的獲得過棋圣、名人、天元三大頭銜的棋手。

連笑與天元戰頗有緣分，2017年他奪得天元頭銜后，依次擊退謝科九段、范蘊若八段的挑戰，實現三連冠。2020年他在決戰中不敵挑戰者楊鼎新九段，時隔四年他重返天元苑天弈閣，第五次參加天元戰決戰。

天元戰38年，失去天元位后重新殺回決賽的屈指可數。1994年，馬曉春九段在天元戰成功復辟，而后30年時間里，天元戰再也未見王者歸來、復辟上位。連笑此次挑戰若是得手，即改寫天元戰30年無復辟的一大紀錄。

羋昱廷與天元戰也頗有淵源，2015年他首次獲得挑戰權，其時陳耀燁在天元戰中的氣場過于強大，羋昱廷0比2敗退。2022年他卷土重來，2比1挑落在位天元辜梓豪九段，2023年更是直落兩局擊退黨毅飛九段的挑戰，取得兩連冠。本屆天元戰，他向天元三連冠發起沖擊。  

此前兩人在各項比賽中交手28次之多，羋昱廷12勝16負落后。此番首局，執白的連笑率先于上邊盤封鎖黑棋出路，迫使黑棋過早出動尋求決戰。當黑棋先手就地做活后，實地優勢明顯，勝率領先。

一番折沖交換，白棋實地仍顯緊張，連笑放出勝負手，于右上黑角中出動，棋局形勢風云突變，兩位力戰派似乎要在此一決勝負。

局部形成慘烈的劫爭，但因白棋投入過大，全盤也找不到與之媲美的劫材，勝率降至個位數。黑棋消劫后，勝局唾手可得。其后盡管有羋昱廷可能會贏棋鬧事的猜疑，但盤上形勢均已定型，職業高手犯錯不易。至219手，連笑投子認輸。

4月15日休息日，兩位棋手將參加圍棋進校園等活動，16日進行第二局比賽。本屆天元戰冠亞軍獎金分別為40萬、20萬元。