體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

自從1966年世界杯奪冠之后，英格蘭隊還從未像現在這樣，在一屆大賽中被如此眾望所歸地“釘”在最大奪冠熱門的位置。以至于一向對索斯蓋特態度溫和的英格蘭媒體也有些煩躁不安地疾呼：“如果不是現在（奪冠）？我們還要等到何時？如果不是索斯蓋特？還會是誰？”

索斯蓋特率隊出征的最近三屆大賽，英格蘭不僅成績穩定，主力陣容的吐故納新也控制在一定程度之內。而現在包括皮克福德、斯通斯、沃克和隊長凱恩在內的球員都年過30。如果今年依然無法問鼎大賽冠軍，三獅軍團仍將在本屆歐洲杯后不得不面對球隊換代的問題，更別提索斯蓋特自己的未來也懸而未決。

這樣一來，外界史無前例的超高期待，高齡主力球員對成績的焦慮情緒，以及主帥對未來的猶疑態度混合在一起，高壓之下的英格蘭狀況似乎并不太樂觀。不過好在與此同時，包括薩卡、福登和貝林厄姆在內的年輕才俊開始強勢加入到主力陣容。此外梅努和帕爾默也在剛剛過去的這個賽季橫空出世，這批年輕球員要比凱恩和皮克福德那一代球員起點更高，這樣的蓬勃朝氣很大程度上沖淡了前述不利因素。

相較于卡塔爾世界杯后的球隊戰績，英媒更關注索斯蓋特在這期間對陣容進行的各種全新嘗試，因此看到亞歷山大-阿諾德在對陣馬耳他的比賽中，以中場球員的角色拿到了全場最佳，而托尼和沃特金斯作為鋒線“B計劃”的表現讓人足夠放心，外界似乎頗有共識：試陣的熱身賽比分對即將到來的大賽沒有參考價值。

當然英格蘭媒體對主教練的溫和態度并非沒有下限，索斯蓋特最終圈定的大名單就被質疑“頭重腳輕”。尤其是左路防線，索斯蓋特有些冒險地帶上了遲遲未能傷愈復出的盧克·肖，曼聯后衛上次出戰正式比賽還要追溯到2月中旬。而一旦索斯蓋特的賭博失敗，左閘位置似乎只能由人客串，比如33歲的特里皮爾，但紐卡斯爾聯后衛同樣為傷病所苦，再比如在利物浦多次代行兩閘職責的中后衛喬·戈麥斯。

英格蘭在12碼的表現同樣值得關注。索斯蓋特的球隊在2018年世界杯點球大戰淘汰了哥倫比亞，一度讓輿論欣慰，認為球隊已經擺脫“點球魔咒”。然而3年前在溫布利的歐洲杯決賽對陣意大利，他們再次倒在了最后的點球大戰。兩年前的世界杯，英格蘭雖然沒有經受點球大戰的考驗，但隊長凱恩在1/4決賽的英法大戰中將關鍵點球踢飛，直接導致球隊無緣四強。

球隊這兩屆大賽在12碼的表現，也讓一部分英媒開始重拾宿命論。《442》雜志就在歐洲杯特刊如此展望：最終結局？經歷了一場在觀賞性上堪稱精彩絕倫的半決賽，英格蘭可歌可泣地再次倒在了點球大戰上，索斯蓋特賽后宣布留任，發誓要率隊再戰一屆大賽，新一輪的循環又開始了！