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截至6月21日，2024中國足協杯第四輪的比賽雖然還未全部結束，但是有一個結果已經塵埃落定，那就是所有參加本輪角逐的五支中乙球隊以及一支中冠球隊均被淘汰出局。這意味著自2021賽季以來，低級別聯賽球隊將首次集體缺席足協杯16強。盡管足協杯有爆冷的傳統，但是今年的中超球隊剛一登場就強勢“清零”了低級別球隊爆冷的機會，其中雖然不能說沒有運氣成分，但鑒于點球大戰能力在國際上已經逐漸被認為是球隊實力的一部分。我們有理由相信，隨著中超增加外援以及保證比賽的凈時間的努力，正在提升中超球隊的競爭力，不同級別球隊之間在比賽中所體現的強者恒強的馬太效應更加明顯。低級別聯賽球隊要像過去幾個賽季那樣在足協杯上爆冷難度更大了。

其實，能夠在足協杯這種賽制中“清零”冷門并不那么容易。

眾所周知，“全民足球”、“草根足球”是足協杯的辦賽理念。正因為如此，鼓勵低級別球隊在比賽中以弱勝強，成了足協杯賽制設定的一大目標。無論是增加比賽偶然性的單場淘汰賽制，還是前四輪主場依據“弱隊優先原則”設定，以及高級別聯賽球隊遇到低級別聯賽球隊時執行低級別聯賽的外援規則等，目的都是盡可能縮小中超球隊與低級別球隊之間的實力差距。于是，低級別球隊淘汰中超球隊的冷門也成為足協杯的一大傳統。正因如此，今年足協杯上中超球隊能夠將中乙、中冠等低級別球隊全部擋在16強之外，對于后金元足球時代的中超球隊而言更像是一個從底部復蘇的跡象。

這次中超球隊“清零”冷門的過程的確也十分驚險。青島海牛、長春亞泰與成都蓉城三支中超俱樂部都是在90分鐘的比賽中被低級別的球隊逼平，憑借點球大戰才得以淘汰對手。其中，成都蓉城遇到的上海三菱重工隊為第四輪比賽剩下的最后一支中冠聯賽的球隊，該隊在中冠聯賽中已經失去了沖乙的資格，即便在第四級聯賽中也算不上強隊。但是，全華班的蓉城在常規時間卻被對手1比1逼平，好在點球的大戰中蓉城4比3驚險淘汰對手，才得以避免再度上演類似于2022賽季中冠球隊涇川文匯憑借點球大戰淘汰中超球隊北京國安的超級冷門。這樣的結果當然不能讓蓉城感到滿意，主教練徐正源賽后也承認，球隊面對中冠球隊有些放松，球隊需要反思。

盡管三支中超球隊憑借點球大戰才能淘汰低級別的球隊過程十分驚險，比賽過程甚至球隊自己也不滿意。但是我們也不能忽視，中超球隊在這三場點球大戰中，畢竟無一例外地獲得了勝利，這恰恰也是球隊實力的體現。

隨著現代足球技戰術越來越內卷，點球大戰作為重大賽事中的一個重要的比賽形式，其重要性也越來越受重視。今年三月卸任的日本足協技術委員會主席反町康治曾經在總結日本隊卡塔爾世界杯上表現的文章中這樣寫道：“點球大戰已經成為現代足球比賽中不可或缺的一部分，為了在這個領域取得成功，球隊需要不斷地進行準備和訓練，以確保在關鍵時刻能夠保持冷靜和精準度。這種準備不僅是技術層面的，還包括心理素質的培養，只有這樣，球隊才能在點球大戰中勝出。”

日本已經四次進入了世界杯的16強，其中兩次（2010年南非世界杯和2022年卡塔爾世界杯）都是因為點球大戰而未能進入八強。這引起了日本足協的高度重視。盡管無法否認那些將點球大戰的結果歸結為運氣的說法，但是反町康治似乎更加相信即便點球大戰是一種運氣，但這種運氣也是實力的一部分。“我們必須將點球大戰視為比賽的一部分，并制定應對策略。”反町康治說。

日本足協對于卡塔爾世界杯上被點球淘汰的反思并不僅僅停留在口頭上。就在日本隊在卡塔爾世界杯八分之一決賽的點球大戰中被克羅地亞隊淘汰后僅僅八天，日本足協就開始嘗試在青年比賽中增加點球大戰的環節。“雖然不能說是立竿見影，但從12月22日到25日，參加了‘2022茨城未來之星杯’的U-18日本代表隊，在比賽中，不論勝負，我們都要求主辦方確保進行點球大戰。U-16日本代表隊在12月13日到17日參加了巴拉圭的國際比賽，同樣要求主辦方在比賽后加入點球大戰。”

其實，將點球大戰不再看作是一種運氣，而是作為可以通過指定應對策略得以提高的一種比賽能力，并不是日本足協的發明，更是一種得到越來越多認同的現代足球理念。“實際上，這種情況相當普遍，當冨樫教練率領的U-19日本代表隊在11月底進行西班牙之行時，對手法國代表隊也要求進行比賽結束后的點球大戰。各國都意識到點球大戰策略的重要性。”反町康治說。

當然，點球大戰與其他一些技戰術一樣，并不是強化訓練就一定能在實戰中取得立竿見影效果的。比如，反町康治也注意到與日本隊一樣，巴西隊也在卡塔爾世界杯的點球大戰中輸給了克羅地亞隊，而巴西隊在比賽的前兩天開始，就讓每個人都加練罰點球，以找出比賽中最適合罰點球的球員。此外，他也聽說荷蘭在世界杯前舉辦了點球大戰訓練營。“盡管這些準備充分，但巴西隊和荷蘭隊都輸給了對手，所以很明顯，并不是一帆風順的事情。然而，這并不意味著我們可以不做任何準備就參加點球大戰。”

關于點球，已經有很多研究和有價值的論文。在諸多的關于點球戰術的研究中，有一個有趣的發現是，在“如果不進球就會輸”的情況下，成功率為62%，但在“如果進球就會贏”的情況下，成功率卻提高到92%。

這個有趣的發現，在21日的足協杯長春亞泰與陜西聯合的點球大戰中似乎得到了驗證。這場比賽的點球大戰的第五輪，陜西聯合的王維樸如果罰不進，陜西聯合將輸掉比賽。值得一提的是，在足協杯的第三輪陜西與廣州隊的點球大戰中，王維樸曾經罰出了一個精彩的勺子點球，可以說這名球員的點球技術是可靠的。這或許也是他再次被教練安排在第五輪主罰這個“生死”點球的原因所在。但是，或許背負了“如果不進球就會輸”的極大的思想包袱，王維樸這次罰出的點球，就不如第三輪時那么幸運，因為過于最求角度，皮球擊中立柱彈出。罰失這個點球后，王維樸立即癱軟跪倒在地，可見他當時背負了何等大的壓力。在這場點球大戰中，長春亞泰的球員顯得更加輕松自信，發揮正常。陜西聯合的球員則明顯帶著一種緊張，第一罰用力過猛將球踢飛之后，第二罰的隊員踢得又稍顯無力被門將撲出。

盡管沒有人能夠事先預料點球大戰的結果，但是與足球比賽中的其它技戰術一樣，那些更有信心去贏得比賽，而不是總是擔心輸掉比賽的球員更容易獲得成功。而這種自信，當然也是球隊實力的一種體現。中超聯賽半程之后，上海海港的進球數最多，而且該隊點球的命中率也最高，這或許也不是一種巧合，更像是球隊進攻實力的一種全方位的體現。

中超聯賽本賽季增加了外援的上場名額，加上比賽的凈時間得到了充分的保證，本賽季的中超聯賽必然更內卷，球隊實戰能力必然更強。低級別聯賽球隊與中超球隊的實力差距有被拉大的跡象。其實，現代足球的技戰術高度內卷的今天，足球場上強者恒強的馬太效應越發明顯，一旦中超球隊全面復蘇，低級別聯賽球隊要像過去幾年那樣在足協杯上爆冷難度會更大。