體壇周報全媒體記者 董倡碩

本賽季選秀大會開始之前，關于休斯敦火箭收集選秀權的報道不在少數。市場認為，斯通希望尋找一位頂級球星，幫助上賽季接近附加賽的火箭，邁過新的臺階。不過隨著選秀夜的到來，火箭交易球星和向下置換選秀權的流言不攻自破，他們選中了來自肯塔基的控衛謝潑德，繼續堅持年輕化道路。

在選秀后接受采訪時，斯通表示，火箭隊在本屆選秀大會中的目標始終只有一個，那就是謝潑德。“就我們的情況來講，我們將謝潑德視為本屆新秀最好的球員，我們一直在關注的球員只有他一個。我們把謝潑德的位置排得非常，非常高。我認為包括克林根在內的很多球員未來都能成功。但我們的評估結果顯示，謝潑德擁有的獨特技能包給他帶來了機會，這也在某種程度上讓他成為了我們認為的本屆選秀獨一無二的存在。”斯通繼續說道。

經理人在選秀后瘋狂吹捧年輕人，在這個聯盟之中已經見怪不怪，已經沒有人會把其太當回事。彼時，很少有人會把這位身高只有1.88米的白人后衛，視為火箭未來的基石。可短短半個月之后，一切都變了。在夏季聯賽的比賽里，謝潑德大放異彩，甚至超越了身前的里薩謝和薩爾，成為了今年夏天最惹人注目的超新星。

夏聯首戰，火箭對陣湖人。謝潑德在首秀中就展示了高順位新秀和高流量新秀之間的差距。持球在手，謝潑德在擁有極佳的進攻節奏感和防守閱讀能力。他可以把握中距離空間命中干拔和拋投，能夠命中遠距離三分，也能在一對一中利用運球的快慢與方向變化，把對手刷得團團轉。更加難能可貴的是，謝潑德捕捉機會助攻隊友的能力也是一絕。比賽中，他和惠特摩爾虐筐的組合，讓人想到了巔峰時期的納什與小斯。

全場比賽，謝潑德得到23分4板5助攻，三分球6投4中，甚至還有3次封蓋入賬，防守端相當敏銳。與主打防守的布朗尼對位，謝潑德貢獻出了碾壓性的表現 。

如果說和湖人的比賽是小試牛刀，那今日和奇才榜眼薩爾的對決，則是一場重頭戲。雖然對手改變，但結果沒有什么不同。謝潑德此役15投9中貢獻22分6板7助攻5搶斷的豪華數據，再次帶隊取勝。

獲得的關注度逐漸升溫，謝潑德的發揮不負期待。繼續擔任球隊大腦的他，與惠特摩爾之間的配合更加默契，比賽中的直接連線屢見不鮮。第三節末端，借助擋拆突破的謝潑德吸引三人防守，扭頭為空切的惠特摩爾送上空接，后者騰起炸筐，點燃全場。一個會跑，一個會傳；一個激情，一個冷靜；一個身體炸裂，一個技巧精細。謝潑德與惠特摩爾的搭檔，是夏聯至今最具話題性的組合，前者在兩場比賽后，更是被冠上了“未來火箭核心”的稱號。

謝潑德的出色發揮，甚至讓NBA的不少頂級后衛為之感嘆。特雷·楊發推表示：“大家看看，謝潑德真的太帥了！”莫蘭特也轉發了吹楊的推文，并附上三個感嘆號。

相比于謝潑德，薩爾的表現并不理想，他14投4中僅有8分入賬，三分線外5次出手全部打鐵。今日的另一場比賽，狀元里薩謝則是12投4中，得到11分，三分7投1中。在兩位法國人暴露漫長成長曲線的時候，前兩場比賽合計貢獻45分10板12助攻的謝潑德，已經將自己冷靜的指揮官氣質展現無遺。

“我們認為謝潑德有機會成為特別的人，他對比賽的感覺是精英級別的。他是一名非常出色的傳球手。他在防守時用雙手做出的動作很少有人能做到。”斯通說道。兩場比賽后，通過賠率可以看出，謝潑德已經成為了2024-25賽季年度最佳新秀的大熱。

根據火箭隨隊記者伊科的報道，在賽后新聞發布會中，火箭主教練烏度卡走上臺前給了謝潑德一個大大的擁抱，隨后向媒體道歉打斷了問話。看得出來，對于新賽季執教謝潑德，烏度卡已經迫不及待。