體壇周報全媒體記者林克報道

在過去的這段時間，森林狼不斷出現在媒體討論中，只不過都不是什么正面形象。

比如安東尼·愛德華茲被拉希德·華萊士形容為“窮人版德里克·麥基”。麥基是一位上世紀在超音速出道，但已經逐漸被絕大多數球迷遺忘的鋒線球員。

再比如“大鯊魚”奧尼爾再次開炮，稱魯迪·戈貝爾被認為是NBA歷史上最差的球員。

還有查爾斯·巴克利預測森林狼本賽季將退步，因為他們在上賽季季后賽中遇到掘金時，這支球隊并沒有人站出來幫助約基奇。

在季前賽開賽不到一個月的時間里，圍繞森林狼的絕大部分都是這樣的消息。雖然這些討論大多是荒謬的，但在某種程度上也確實提供了一些信息。

在過去的二十多年里，森林狼一直在NBA的底層掙扎，且大多被聯盟和媒體忽視或嘲笑。他們的球迷和球隊員工堅信，一旦自己的球隊在場上表現出色，這種態度會改變。

然而，三次連續的季后賽之旅和上賽季殺進西部決賽的表現，似乎還不足以扭轉外界對森林狼的整體看法。

上賽季，森林狼的表現是令人震撼的。因為在他們進入NBA的35年歷史里，只有一次如此深入到季后賽的經歷。然而，NBA界的許多人似乎認為這只是一次特例，森林狼還不是一支值得被注意的強隊。

森林狼必須再一次證明自己，他們需要比上賽季表現得更好。他們在上賽季季后賽前兩輪激動人心勝利已經被忽略，部分原因是他們在西部決賽輸給了獨行俠，還有一部分原因是他們隊中有兩位容易受到嘲諷的球員。

首當其沖的是戈貝爾，這位法國中鋒是聯盟中最容易受到批評的球員之一。無論是沙奎爾·奧尼爾、昌西·比盧普斯、德雷蒙德·格林，還是德里克·利夫利二世，每個人都喜歡拿他開涮。

這背后的原因很容易理解：戈貝爾在職業生涯中賺了很多錢，贏得了四次NBA年度最佳防守球員獎，但還沒有打進過NBA總決賽。他有些時候在進攻中表現笨拙，并且在關鍵時刻經歷了一些尷尬時刻。奧運會上，法國隊在減少戈貝爾的上場時間后打出了最佳表現。球隊需要在前場派上更具進攻手段的球員，文班亞馬搭檔的前場球員亞布塞萊和萊索特打奧運會時還沒有獲得NBA球隊邀約。

在奧運會之前，盧卡·東契奇在西部決賽第二場比賽的最后階段連續用單打“完爆”戈貝爾，還對他說了一些非常刻薄的話。雖然在那種情況下，地球上可能沒有一個大個子球員能阻止東契奇完成投籃，但戈貝爾還是不可避免地以背景板的形象，成為被嘲笑的目標。

戈貝爾無疑是未來的名人堂成員，也是當下乃至任何時代最優秀的防守球員之一。他的到來確保了愛德華茲能在職業生涯早期就能打上有意義的比賽，并為他設立了一個期望值的標準。唐斯、維金斯、拉夫等幾位森林狼曾經的核心，都沒有給隊內的年輕隊友設立過這樣的標準。戈貝爾在森林狼上賽季的成功中至關重要，新賽季他將更加不可或缺。

戈貝爾之后就是唐斯，他似乎依然無法擺脫六年前吉米·巴特勒離隊時留下的陰影。唐斯在季后賽的前兩輪對陣太陽和掘金時表現出色，這是他九年職業生涯中的第一次在季后賽中贏下系列賽勝利。但在對陣獨行俠的系列賽中，他在幾場比賽里都無法命中投籃。

雖然唐斯上賽季打出了職業生涯中最好的防守表現，并為適應戈貝爾做出了比球隊任何人都多的犧牲，但這對于一些人來說仍然不夠。

下賽季，唐斯和戈貝爾的總薪水將達到約9300萬美元，這些合同是他們憑借全明星履歷和聯盟不斷飆升的收入所應得的，但也會成為一些人攻擊他們的“論據”。

奧尼爾經常抱怨現代球員賺的錢太多了，但這只是反映了球員和球隊老板分享的經濟蛋糕在不斷擴大。

這并不是說森林狼隊不可指責。愛德華茲關于邁克爾·喬丹是過去唯一有技術球員的言論確實顯得幼稚，應當受到批評。同樣，唐斯在一些播客上的言論也應受到質疑。

至于球隊本身，他們面臨的外部競爭環境確實更加嚴峻。放眼西部，森林狼周圍的球隊都在變強，而他們則沒有太大的提升。森林狼在這個夏天得到了37歲的自由球員喬·英格爾斯、新秀羅伯·迪林漢姆和小特倫斯·香農，以此來彌補凱爾·安德森、喬丹·麥克勞林和蒙特·莫里斯的離隊。邁克·康利和戈貝爾又老了一歲，球隊陣容中沒有一名球員曾打進總決賽，因此在他們突破之前，人們必然會對他們的能力產生質疑。

戈貝爾在上賽季森林狼逐漸成為西部真正的競爭者時就承認了這一點。職業生涯早期的某些時刻，他對外界的批評感到更為刺痛。而現在，他正試圖超越這些聲音。

“我們在字母哥身上看到了這一點，我們在約基奇身上也看到了這一點，”戈貝爾在四月份時說，“在他們贏得總冠軍之前，總是有人對他們的比賽能力以及他們作為球員的身份指指點點。那之后人們還有什么可說的？不多了。他們只能尊重。所以我必須贏得他們的尊重。”

獨行俠中鋒萊弗利在對陣森林狼的西部決賽中表現出色，也許未來他會有一段輝煌的職業生涯。但他應該祈禱自己能接近戈貝爾的個人成就。奧尼爾是歷史上最具統治力的球員之一，如果他對如今的合同金額遠超他在90年代簽的合同感到有些不滿，這是可以理解的。但他們因此就稱像戈貝爾這樣成就卓越的球員為“史上最差球員”，這簡直是荒謬可笑的評論。

還有拉希德·華萊士將愛德華茲與德里克·麥基相比，這位曾效力于西雅圖和印第安納的優秀角色球員，場均得分從未超過15.9分，這樣的比較對于如拉希德·華萊士這般聰明的球員來說顯得有些愚蠢。

如果有什么不同，那就是這些批評反而增強了森林狼球迷與球隊之間的紐帶。他們有一個冉冉升起的超級明星安東尼·愛德華茲，一個非明星英雄——納茲·里德，以及近年來最團結、最有能力的管理層和教練組。或許這里的人們唯一更喜歡的事情就是當他們感到被外界不公正對待時，繼續堅守怨憤，尤其是那些不來自這里、也從未感受過這里漫天風雪的人。

現在，他們團結在戈貝爾周圍，就像他們在季后賽時支持唐斯一樣。他們是一個家庭，這意味著當他們對自己的前場球員感到失望時，可以自己嘟囔幾句，但外人不可以。

也許這只是一個信號，說明休賽期有點太長了，所有NBA的相關人員都需要一些比賽來打破這些荒謬的討論。再過一個多月，森林狼將在洛杉磯對陣湖人，開啟新賽季的征途。屆時，森林狼就需要用實際行動來掃清一切的質疑。