體壇周報全媒體記者林克報道

北京時間11月3日，掘金主場擊敗了爵士，取得了本賽季第3場勝利。不過，贏下爵士這樣一支弱隊無法改變外界對掘金的評價，畢竟他們在前一天剛剛錯失機會，以3分之差輸給森林狼。面對這支上賽季季后賽淘汰自己的隊伍，掘金再次敗下陣來。

這就是掘金本賽季要應對的局面，球隊在奪得總冠軍后，卻沒有很好地保留下完整的陣容，而是不斷地失去關鍵的角色球員。上賽季季后賽的失利，以及本賽季常規賽開局的步履維艱，似乎又在印證著這一點。擁有當今最好球員之一的約基奇，掘金該何去何從。

時間回到本賽季的季前賽，在輸給菲尼克斯太陽隊后，丹佛掘金隊的當家球星尼古拉·約基奇獨自坐在更衣柜前沉思。

他慢性酸痛的右手腕纏著冰袋，這讓他很難在手機上打字。多年前他就放棄了社交媒體，所以沒什么可刷的。更罕見的是，他沒有戴耳機。作為NBA三屆最有價值球員，幾乎沒有什么聲音傳入或從他這里發出。

十年來，約基奇一直坐在同一個更衣柜前，專注于自己的事情，幾乎沒有制造任何爭議。他是那種低維護型的核心巨星，是球隊夢寐以求的基石球員。他不會通過社交平臺發出隱晦的信息來對管理層施壓，也不會通過他人表達所謂的“想要贏”的挫敗感，更不會在搭檔賈馬爾·穆雷缺乏侵略性時稱其為“黑天鵝”或“白天鵝”。

如果他對掘金管理層和教練組之間圍繞如何延長他巔峰期的分歧有看法，他也不會表達出來。“那不是我的工作，”約基奇說，“我只是想打籃球，如果我們每年都有機會，我就很高興。”

掘金隊的每個人都明白本賽季的利害關系。總經理卡爾文·布斯表示，掘金隊已經進入約基奇預期的十年巔峰期的第五年。而約基奇在本賽季的前四場比賽中每場平均上場39分鐘，打出場均31.5分、12.3個籃板和9.3次助攻的職業生涯最高數據。

掘金高層一直避免支付奢侈稅，而管理層也受限于NBA的勞資協議。他們失去了2022-23賽季冠軍陣容中的考德威爾-波普、布魯斯·布朗、杰夫·格林和雷吉·杰克遜——這些角色球員的流失讓主教練邁克爾·馬龍與受到財務限制的管理層之間的關系緊張。

“我能感受到對競爭的欲望，尤其是來自球員、教練，甚至是我自己，”布斯說，“你想贏，尤其是在剛剛贏得總冠軍之后。這大概就是緊張關系的開始。大家都在想，你們到底想做什么？你們是想贏球，還是想培養新人？我認為所有人初衷都是好的，大家都有參與感。但是，有時候過分關注競爭可能會讓人忽略這份參與感。”

關于掘金隊投籃表現、陣容深度的疑問依舊揮之不去，球隊寄希望于一些年輕球員來填補2023年奪冠陣容里關鍵貢獻者留下的空缺，是否能實現這個目標仍然懸而未決。

“我覺得人們總是想要更多更多更多，但他們并不了解自己所擁有的東西，”約基奇說，“我很高興我們有一個總冠軍——很多優秀球員一生也未能奪冠。”

然而掘金隊現在就擁有世界上最出色的球員——而按布斯的說法，約基奇的巔峰期已經過半。

這不禁引出或許是NBA中最重要的問題：如何最大化利用他的巔峰剩余時光？

“如果今年我們沒贏到最后，我們都知道他們可能會拆散這個陣容。”小邁克爾·波特接受采訪時說。