體壇周報全媒體記者 李靜宜

掃除四連敗陰霾的最好方式？除了球場上的強力回應，還有主帥簽署新約的長期承諾。當然，這是只屬于被公認為足壇最佳教頭——為表嚴謹，注加“之一”——瓜迪奧拉的特權。在曼城持續同英超的法律斗爭、球隊因115項財務違規指控而前途未卜的動蕩當下，瓜帥的2年續約，無異于為藍月上下服送的最大一劑定心丸。有傳言聲稱，瓜帥和主席穆巴拉克的交情，足以令他克服對球隊前景的猶疑，因而愿將對藍月的執教，拉長到10年以上。亦有評論猜測，瓜帥此時續約，像是藍月預知能夠順利通過財務違規指控危機的自信操作。但在主場迎戰熱刺，也是官宣續約后首場新聞發布會上，瓜帥再次強調他基于忠誠、道義的留任立場：縱使球隊降級，我也會繼續執教。

被問醞釀多久做出了這個決定，瓜帥回應：“我們只用2個小時就達成了續約。”記者追問，為何合約時長并非此前被廣泛報道的1年，而是整整兩年，瓜帥反唇相譏：“為了這兒的天氣（曼徹斯特別名“冰箱的角落”）……”繼而正色，“這是個好問題，主要我不希望下個賽季，尤其到了9月、10月、11月再被詢問與現在相同的問題，一遍又一遍，這是關鍵。我不想聽外界一再鼓噪‘瓜迪奧拉執教最后一年’。我愿意再留兩年，但我也清楚，如果成績不好，恐怕我也待不滿兩年。”

至于球隊的財務指控陰云，瓜帥表現得毫不在乎：“我6個月前就說過了，并不是因為我剛剛續約。當所有球隊都指控我們有罪的時候，我就被問過如果降級怎么辦。我說了，我會繼續執教。哪怕我們被貶進第五級別聯賽，我們也會為重返英超而奮斗。”

四連敗后反獲續約，此等殊榮絕無僅有，足以彰顯瓜帥地位。被問對此有何感受，瓜帥火力全開：“你能帶隊四連敗，也能帶隊拿下英超四連冠。區別在于，絕大多數球隊都有四連敗的能力，但卻只有一支球隊可以連奪4次英超。”

近日網飛釋出為曼城拍攝的2023-24賽季紀錄片《齊心協力：為4連冠》，其幕后攝像頭記錄了，瓜帥在獲悉設施主管克萊夫·威爾頓身患癌癥后，緊握毛巾嘶啞落淚的動人場景。那一刻，瓜帥不再是無所不能的神奇教頭，而是有血有肉、有情有義的忠實友人。他在曼城建立的人際關系，也讓他無法灑脫抽身：“從第一天起，我便從這里所有的助教和教練身上感覺到了令人難以置信的愛和尊重，如果不是這樣，我就不會留在這里。”

除此之外，瓜帥通報了球隊的傷病情況：“斯通斯的訓練情況良好，阿坎吉也是一樣。阿克即將回歸訓練，雖然我們一度面臨中衛無人的窘境，但現在我們即將擁有3名中衛。迪亞斯繼續缺陣，但有望即刻歸來。科瓦契奇距離回歸尚需時間，預計三周或一個月。”